Jonathan Wheatley, directeur de l’équipe Audi, a révélé les objectifs de championnat de l’équipe alors qu’elle se dirige vers ses débuts à plein temps en Formule 1 en 2026.
Sauber achèvera sa transition vers une équipe d’usine Audi au début de l’année prochaine.
Le géant automobile allemand se lancera dans ce sport pour la première fois sous sa forme actuelle – son prédécesseur Auto Union ayant couru en F1 dans les années 1930.
Wheatley, qui a joué un rôle crucial dans la gloire du championnat Red Bull en tant que directeur sportif, dirige l’entreprise aux côtés de l’ancien directeur de l’équipe Ferrari, Mattia Binotto.
Plus tôt cette semaine, l’équipe a dévoilé sa livrée concept lors d’un événement d’équipe auquel ont participé les hauts gradés ainsi que les pilotes Nico Hulkenberg et Gabriel Bortoleto.
S’adressant à la Formule 1, Wheatley a révélé les objectifs de l’équipe pour ses années de formation dans le paddock et le plan pour l’avenir.
« (Le conseil d’administration d’Audi nous a donné un) ensemble d’objectifs très réalistes », a-t-il révélé.
« Ils comprennent le voyage que nous faisons, ils ont incroyablement compris combien de temps cela peut prendre, les étapes du chemin, le fait que tout doit être en place, grossir puis consolider votre position pendant un certain temps, grossir à nouveau puis consolider. »
Après quelques saisons sordides à l’arrière du peloton, Sauber a connu une forte résurgence cette saison.
Le premier podium en carrière de Hülkenberg au Grand Prix de Grande-Bretagne et les solides performances du rookie Bortoleto voient l’équipe impliquée dans une bataille intense pour la 6e place au classement des constructeurs.
Wheatley espère que l’équipe pourra s’appuyer sur cet élan et s’aligner sur ses ambitions de championnat en 2030.
« Notre objectif est donc vraiment de continuer sur la lancée que nous avons entamée cette année », a-t-il ajouté.
« Nous devons poursuivre cela jusqu’au bout, et cela fera de nous des prétendants au championnat à la fin de la décennie. »
Binotto profite du défi Audi 2026
La réinitialisation de la réglementation en 2026 entraînera des changements radicaux, tant du côté du groupe motopropulseur que du côté du châssis.
Audi entrera dans le sport, sur une table rase, mais avec une maîtrise totale des deux aspects de sa voiture.
Binotto, qui a supervisé les opérations d’une équipe d’usine, avec Ferrari, en transition vers une nouvelle ère technique, est convaincu que l’équipe va dans la bonne direction.
Tout en faisant preuve de prudence, l’ingénieur italien a révélé qu’il était satisfait du développement de son concept 2026 jusqu’à présent.
« C’est superbe comme voiture », a-t-il déclaré.
« J’apprécie la nouvelle réglementation, j’apprécie le défi d’un point de vue technique.
« Toute l’équipe de Hinwil et de Neuberg est excitée, ce sera très spécial pour nous dans quelques semaines lorsque nous démarrerons la voiture – et plus tard, nous prendrons la piste très bientôt. L’année prochaine, lorsque nous serons à Melbourne, ce sera un moment spécial pour nous tous. Le rêve se rapproche. »
