Audi a publié une mise à jour majeure dans le développement de sa voiture de Formule 1 2026, une mise à jour que le directeur de l’équipe, Jonathan Wheatley, a qualifiée de « étape critique ».
La marque allemande fera ses débuts dans le sport cette année, sa première participation à des courses de Grand Prix depuis l’époque de « Auto Union » dans les années 1930, après avoir quitté Sauber.
Forte d’une expérience importante acquise dans ses projets réussis de Rallye Dakar et de Formule E, les voitures davantage électrifiées dans le nouveau cycle de règles jouent un rôle essentiel dans la raison d’être de la marque.
Et elle a maintenant franchi une étape supplémentaire en démarrant le moteur hybride 50-50 qui propulsera sa challenger R26 dans le championnat de 24 courses.
« Un démarrage est toujours un moment spécial, mais celui-ci marque un nouveau départ », a déclaré Mattia Binotto, responsable du projet Audi F1.
«C’est le résultat tangible de notre ambition collective et du travail dévoué de nos équipes de Neuburg et Hinwil.
« Voir tout se réunir pour la première fois donne à l’ensemble du projet une énergie incroyable. Nous avons construit une base solide pour ce qui sera un long voyage, défini par notre volonté incessante d’amélioration. »
Wheatley, qui, comme Binotto, a quitté Sauber dans le cadre de ses plans à long terme, dirigera l’équipe, après avoir connu un rajeunissement de mi-saison pour l’équipe alors suisse l’année dernière.
Et l’ancien directeur sportif de Red Bull a ajouté que le développement « dynamise » le personnel de l’équipe, qui s’étendra à Neuburg, Hinwil et dans ses nouvelles installations de Bicester Motion.
« Ce démarrage réussi constitue une étape cruciale qui valide la qualité du travail et la collaboration entre tous les départements », a déclaré Wheatley.
« Cela dynamise toute l’équipe et fournit une orientation claire alors que nous nous préparons pour les prochaines phases de développement, y compris le moment où nous mettons la voiture pour la première fois en piste.
« Cet exploit met en lumière notre première course à Melbourne, et nous bâtirons sur cette base en tant qu’équipe unie. »
L’équipe a conservé son effectif 2025 composé de Nico Hulkenberg et Gabriel Bortoleto, qui prendront le volant de la R26 pour la première fois lors des essais de pré-saison à huis clos à Barcelone plus tard ce mois-ci.
