BMW a remporté sa première victoire au classement général du Championnat du Monde d’Endurance de la FIA en Hypercar avec un doublé aux 6 Heures de Spa-Francorchamps.
La BMW M Hybrid V8 n°20 du Team WRT, composée de René Rast, Sheldon van der Linde et Robin Frijns, a converti une stratégie alternative en un résultat décisif pour le constructeur allemand.
La victoire est intervenue après une séance de qualification difficile qui a laissé l’équipage n°20 en dehors des positions de tête, Rast admettant que l’équipe ne s’attendait pas à se battre pour la victoire en début de journée : « Si quelqu’un m’avait dit ce matin que nous nous battions pour une BMW 1-2, je ne l’aurais pas cru », a-t-il déclaré. « Hier, lors des qualifications, nous manquions un peu de rythme et après le départ, j’étais 11e et j’avais vraiment du mal dans le trafic. »
La course de BMW a changé grâce à la stratégie, l’équipe s’engageant à adopter une approche décalée avant le départ. Rast a expliqué que le plan avait déjà été discuté en interne avant la course et que la voiture n°20 avait finalement été choisie pour prendre le pari.
« Nous savions d’avance que cette stratégie, si tout jouait en notre faveur, pourrait être payante », a-t-il déclaré. « En fin de compte, c’était un pari et j’ai eu la chance d’avoir cette stratégie. » Une fois que la BMW était dans l’air pur, le rythme du V8 M Hybrid devenait clair : « Chaque fois que nous étions dans l’air pur, la voiture volait », a déclaré Rast. « Nous avons fait d’excellents arrêts aux stands, aucune erreur, aucun contact. »
L’Allemand a également souligné l’importance du résultat pour BMW et pour l’équipe belge Team WRT, ajoutant que c’était « agréable de célébrer cette victoire en Belgique, où le WRT est essentiellement chez lui ».
Pour Sheldon van der Linde, ce résultat représente une récompense pour le travail que BMW et WRT ont consacré au projet Hypercar au cours des trois dernières saisons : « Nous participons à ce programme depuis trois ans maintenant en WEC et nous nous en sommes approchés à plusieurs reprises », a-t-il déclaré. Le Sud-Africain a comparé la stratégie gagnante à l’approche qui a permis à BMW de décrocher son premier podium en Hypercar à Imola l’année dernière, où la position sur piste dans un air pur s’est également révélée décisive.
« Nous savions que c’était une stratégie risquée », a expliqué van der Linde. « Si la voiture de sécurité virtuelle sortait lors de mon relais au début, nous savions que nous serions probablement en queue de peloton, mais c’était le risque que nous allions prendre depuis l’arrière du peloton. »
Cette fois, la course s’est déroulée en faveur de BMW et la stratégie a permis au constructeur de remporter la première victoire en WEC Hypercar. Ce résultat marque également le premier podium de van der Linde au championnat. « Je suis vraiment fier de l’équipe et de la façon dont ils ont gardé leur calme », a-t-il déclaré.
Frijns détaille les étapes de clôture
Frijns a bouclé le dernier relais sous pression après avoir hérité de la tête au cours d’une course marquée par de multiples interruptions et des voitures de sécurité tardives. « Vous recevez la voiture en P1 et vous ne pouvez reculer qu’en arrière, donc la pression est sur vos épaules », a-t-il déclaré.
Le Néerlandais s’est concentré sur la gestion de l’écart tout en évitant les risques inutiles dans le trafic lors des derniers tours. « La dernière chose que vous voulez à trois ou quatre tours de l’arrivée, c’est d’avoir des dégâts et de ne pas terminer la course », a-t-il expliqué. « Je l’ai juste pris avec douceur. »
Cette victoire constitue également une étape majeure pour Andreas Roos, directeur de BMW M Motorsport, qui décrit cette victoire comme le point culminant d’un effort à long terme depuis que l’entreprise s’est engagée dans la catégorie Hypercar : « C’était un gros effort dès le début lorsque nous avons décidé d’entrer dans la catégorie Hypercar et dans le championnat WEC », a-t-il déclaré. « C’était un travail dur, mais à la fin, voir deux voitures sur le podium, ça ne pouvait pas être mieux. »
Roos a également relié ce résultat à l’histoire des courses d’endurance de BMW, notant que la dernière victoire majeure du constructeur en endurance a eu lieu aux 24 Heures du Mans 1999. « Aujourd’hui, 26 ans plus tard, nous avons réussi à remporter une autre grande victoire », a-t-il déclaré.
Le V8 M Hybrid révisé de BMW, conforme à la spécification EVO, a également semblé montrer de nets progrès à Spa, en particulier sur les longs trajets. Frijns a expliqué qu’une grande partie du travail de développement récent avait pour objectif de rendre la voiture plus prévisible et plus cohérente dans les conditions de course. « La clé de cette course était d’amener les voitures à l’air pur et les gars étaient capables de réaliser des temps au tour rapides les uns après les autres », a-t-il déclaré. « À la fin, cela a fait l’écart pour placer la voiture devant. »
Frijns a également félicité l’équipage sœur de la BMW n°15 pour avoir obtenu la deuxième place et complété le premier doublé du constructeur dans l’ère Hypercar, soulignant le dernier relais de Kevin Magnussen comme « un travail incroyable » pour maintenir la voiture en position derrière la gagnante n°20.
