Charles Leclerc espère que Ferrari pourra « ennuyer » Mercedes au Grand Prix du Japon de Formule 1 malgré un déficit « important » par rapport aux Flèches d’Argent jusqu’à présent en 2026.
L’équipe basée à Brackley est devenue le leader incontesté de la dernière ère de la F1.
George Russell mène le championnat des pilotes avec son coéquipier Andrea Kimi Antonelli en deuxième position, après avoir remporté sa première course de F1 sur le circuit international de Shanghai, il y a deux semaines.
Deux victoires consécutives et une victoire en Sprint, lors des deux premiers week-ends de course, Mercedes a ensuite une avance considérable sur ses rivaux chez les Constructeurs.
Cela dit, l’équipe basée à Maranello semble être la seule à pouvoir suivre le rythme de Mercedes – du moins au début.
Le groupe motopropulseur 2026 de Ferrari lui a permis d’entrer dans la configuration de démarrage optimale. Cependant, bien qu’il ait battu la Mercedes dès le départ, le SF-26 perd rapidement de la vitesse en termes de rythme de course.
Leclerc estime que la Scuderia est à au moins cinq dixièmes du rythme de la W17 et n’est donc pas optimiste quant à la possibilité de mettre fin à la séquence de victoires des Flèches d’Argent au Japon ce week-end.
« Je ne pense pas que ce soit aussi proche que les gens le pensent », a-t-il déclaré aux médias, notamment Semaine du sport automobile.
Mais le Monégasque a une ou deux idées pour « ennuyer » le duo Russell et Antonelli sur le circuit international de Suzuka.
« Évidemment, lors des premières courses, nous voyons beaucoup de bagarres entre les voitures, ce qui est en fait plutôt agréable, mais dès que vous êtes un peu sous-optimal avec ces voitures, vous perdez beaucoup de temps au tour.
« Donc, notre seule chance de rester avec eux est de les ennuyer dès les premiers tours.
« Mais dès qu’ils ont pu prendre l’air, ils ont montré leur véritable rythme lors de la dernière course, et je pense qu’il y a encore ces quatre ou cinq dixièmes que nous avons vus tout au long de ces deux premières courses.
« C’est quand même un avantage non négligeable. Mais oui, cela ne me décourage pas et encore une fois, nous avons des choses en préparation.
« Nous devons nous concentrer sur nous-mêmes, sans essayer d’en faire trop, car ce n’est jamais bon dans ces situations, et nous verrons ensuite où cela nous mène. »
Charles Leclerc détaille le chemin « difficile » à parcourir pour défier Mercedes en F1 2026
Ferrari ne va pas se reposer sur ses lauriers, et Leclerc a insisté sur le fait que l’équipe n’est pas satisfaite des seuls podiums cette saison.
Dans la perspective de la suite de la campagne 2026, le Monégasque a souligné que le sort du championnat reposera en faveur de celui qui sera capable de surpasser ses rivaux.
« Ce championnat sera axé sur le développement et les améliorations que chaque équipe va apporter », a-t-il ajouté.
« Pour l’instant, nous sommes dans une situation plutôt correcte, mais bien sûr, nous ne sommes pas là uniquement pour faire des podiums et nous voulons gagner des courses, ce qui pour le moment semble très difficile car Mercedes est à un très haut niveau.
« Mais nous travaillons très dur et surtout les gens de l’usine travaillent extrêmement dur pour apporter des améliorations le plus rapidement possible. Je sais qu’il y a pas mal de choses à venir. «
« Je ne sais pas si cela va faire une différence ou non, et je suis presque sûr que les autres ne sont pas en vacances non plus, donc ça va être difficile. »
Ferrari devrait utiliser le mois d’avril, désormais sans course en raison de l’annulation des GP de Bahreïn et d’Arabie Saoudite, pour épuiser son quota de jours de tournage en 2026.
Naturellement, Leclerc espère tirer un bon kilométrage et des données de ces séances pour permettre à l’équipe de comprendre et de mettre à niveau son package SF-26 à temps pour arrêter la domination de Mercedes.
