Le directeur de Williams Sporting, Sven Smeets, a salué le «grand impact» que Carlos Sainz a fait dans l’équipe depuis qu’il a rejoint les rivales de Formule 1 Ferrari en hiver.
L’Espagnol a été évincé par la Scuderia après avoir décidé de le remplacer par Lewis Hamilton pour cette saison, qui a été annoncé avant le début de la dernière.
Après beaucoup de spéculations quant à l’endroit où le joueur de 30 ans se retrouvera ensuite, l’équipe basée à Grove l’a convaincu de tenter sa chance de revenir au sommet.
Il a été, à première vue, une première campagne difficile pour Sainz, marquant seulement 16 points jusqu’à présent, 38 de moins que le coéquipier Alex Albon.
Mais les smets ont transmis l’influence invisible que Sainz a apportée à l’équipe, affirmant que ses années dans une équipe comme Ferrari donnent à Williams un ingrédient supplémentaire.
« Carlos est une personne fantastique avec laquelle travailler », a-t-il déclaré à Motorsport.com.
«Il a eu un grand impact à tous les niveaux – non seulement du côté de la voiture et du côté technique, mais aussi dans le fonctionnement de l’équipe de course et comment nous nous préparons pour 2026.
«Son expérience dans plusieurs équipes et dans les machines vainqueurs de course nous a apporté quelque chose qui nous manquait probablement encore.»
Sainz a récemment discuté du «changement de philosophie» qui, selon Williams, a besoin pour être à nouveau des challengers de titre.
Il a été indéniablement une courbe d’apprentissage pour lui de s’adapter au fonctionnement intérieur de l’équipe, et les SMEET ont déclaré que ces ajustements étaient en cours.
«Comme il s’est mentionné lui-même, il devait s’habituer à la philosophie de notre voiture», a-t-il poursuivi.
«Il y a une grande différence entre notre voiture et la Ferrari. Mais ça va de mieux en mieux maintenant.
« Il travaille très bien avec Alex Albon. Nous sommes très heureux, et je m’attends à une solide moitié de la saison. »
Albon avait déjà conduit aux côtés de Logan Sargeant et Nicholas Latifi, qui, avec le plus grand respect, n’avait pas les compétences et Racecraft que Sainz possède.
Les smets ont laissé entendre qu’un équilibre plus uniforme de capacité entre les deux hommes a donné à Williams une chance de mettre en valeur plus d’équilibre dans la façon dont le personnel fonctionne vers leurs demandes.
« Les deux côtés du garage travaillent désormais au même niveau – et plus important encore, ils travaillent en étroite collaboration », a-t-il expliqué.
«Nous sommes en mesure de mieux diviser la charge de travail pendant FP1 et FP2, et combiner les connaissances acquises pour décider de la meilleure voie à suivre pour le reste du week-end. C’est extrêmement précieux pour nous.»
Albon et Sainz «poussant Williams hard»
Les SMEET ont ajouté que Sainz et Albon demandent à une grande partie de l’équipe, mais sur la même longueur d’onde, ce qui permet à l’équipe d’atteindre ses objectifs un peu plus simplement.
« Sur la bonne voie, ce sont des concurrents », a-t-il dit, « mais dans le garage, il s’agit de travail d’équipe – poussant l’équipe en avant, améliorant la voiture et soutenant l’usine avec son développement.
« Nous avons maintenant deux pilotes qui poussent l’équipe dur, et ils le font dans la même direction, ce qui rend les choses un peu plus faciles. »
La régularité entre les deux conducteurs se résume même à la façon dont ils ont installé le FW47 de la même manière, les smeets disant que leurs configurations «ne sont pas éloignées, c’est généralement un bon signe».
« S’ils vont dans des directions différentes, cela pourrait indiquer que quelque chose ne va pas », a-t-il expliqué.
«Au cours des six premiers mois, il a souligné beaucoup de choses que nous pouvions faire différemment ou mieux.
«Certains sont des choses que nous ne pouvons mettre en œuvre que l’année prochaine, mais de nombreux gains à court terme que nous avons déjà adoptés.»
Celles-ci peuvent être même de petites choses, comme, selon les Smeets: «Préparer les pneus derrière le garage – comment vous les réchauffez et comment vous les empilez.
«Certaines équipes précédentes de Carlos l’ont fait légèrement différemment dans des conditions humides.
« Il s’agit de petits détails, mais ils peuvent vous gagner en millisecondes. Et quand cela s’additionne, cela devient un dixième. C’est à ce moment-là que cela commence à importer. »
Ce n’est pas seulement l’expertise sur et hors de la piste que Sainz apporte. C’est aussi le poids et la popularité qu’il apporte, ce qui paie littéralement des dividendes.
Le facteur Sainz permet à Williams de récolter des récompenses financières
«Nous avons fait une démo avec Carlos à Madrid», se souvient Smeets. «Ils s’attendaient à 5 000 à 7 000 fans, mais 25 000 sont apparus.
« Cela a fini par être l’une de nos meilleures jours de vente de marchandises », a déclaré Smeets.
« Quand nous avons commencé, ils ont attiré environ 500 à 1 000 fans », a déclaré Smeets à propos des événements des fans de Grands Prix.
« Mais si vous regardez les chiffres que nous avons dessinés cette année en Australie, Miami, Barcelone et Londres, ce sont maintenant des événements sérieux à part entière. »
Les SMEET ont conclu que Williams, par conséquent, reçoit maintenant encore plus d’intérêt de jeunes conducteurs en relation avec son programme d’académie.
«Son arrivée souligne à quel point nous regardons au sérieux l’avenir, ce qui aide massivement dans nos conversations avec les jeunes pilotes et leurs équipes de gestion.
« Nous recevons maintenant beaucoup plus de demandes qu’auparavant », a déclaré Smeets, avant d’ajouter que Williams reste sélectif pour le programme.
«Nous voulons garder nous concentrer sur une poignée de talents – idéalement un par catégorie. Mais Carlos a donné un coup de pouce majeur à l’ensemble du projet.»
