Un cadeau de 1 000 $ a failli faire limoger le mécanicien de Formule 1 de Fernando Alonso chez McLaren au cours d’une saison 2007 acrimonieuse.
Le premier passage d’Alonso au sein de l’équipe basée à Woking, en 2007, a été entaché par une rivalité souvent intense et acrimonieuse avec Lewis Hamilton.
Le pilote espagnol avait été engagé par Ron Dennis en tant que double champion en titre de F1, en partenariat avec un rookie Hamilton.
Beaucoup, y compris Alonso, s’attendaient à ce que ce soit une affaire de routine vers un troisième titre consécutif avec McLaren – avec la recrue de 22 ans désignée comme ailier.
Cependant, la réalité était complètement différente. Hamilton était à égalité avec Alonso dès le départ, le devançant même tout au long de la saison.
Cette rivalité entre équipes est devenue si intense que l’acrimonie des va-et-vient liés à la perte de points les a conduits à perdre le titre par un seul point face à Kimi Raikonnen de Ferrari.
Les choses étaient loin d’être idéales au sein de la McLaren, avec le départ d’Alonso pour un retour chez Renault en 2008.
L’ancien ingénieur de McLaren, Mark Slade, a raconté sur la chaîne YouTube de Peter Windsor comment l’une des actions bienveillantes d’Alonso a failli faire « virer » son côté du garage – soulignant à quel point le double champion de F1 était incompatible avec McLaren.
« Au Nürburgring en 2007, le jeudi, Fernando est venu vers moi et m’a dit : ‘Pouvez-vous me donner une liste de toutes les personnes qui travaillent sur ma voiture ?' », se souvient-il.
« Et j’ai pensé : « OK. Ouais, je peux faire ça. J’ai dressé une liste mais je ne savais pas à quoi elle servait. Nous avons notre pré-chat et à la fin j’ai dit : « Oh, voici la liste. »
« Et puis, un peu plus tard, il est revenu dans le camping-car et a dit : ‘Ces gars sur la liste, pouvez-vous les inviter à me rencontrer à l’arrière (du garage) ? Je veux juste discuter avec mes gars avant le début du week-end. »
Il s’est avéré qu’Alonso partageait une partie de son prix avec ses mécaniciens chez Renault. Il voulait faire la même chose chez McLaren. Cela dit, les choses ont terriblement mal tourné après que le directeur sportif de McLaren, Dave Ryan, l’ait repéré.
« Il (Alonso) est apparu au fond du garage avec un tas d’enveloppes et a déclaré : ‘Chez Renault, j’aimais partager mes gains avec mes gars sur ma voiture et ce n’est pas quelque chose que j’ai fait chez McLaren jusqu’à présent, mais je voudrais juste montrer mon appréciation pour votre présence sur ma voiture et votre excellent travail.' », a ajouté Slade.
« Il a distribué ces enveloppes et nous les avons ouvertes et je pense qu’il y avait 1 000 euros dans chaque enveloppe. J’étais un peu abasourdi.
« Et il était très humble (à ce sujet). Il disait simplement : ‘Non, j’apprécie vraiment votre aide.' »
Les mécaniciens McLaren sont priés de refuser l’acte de gentillesse de Fernando Alonso
Il y a eu de nombreuses négociations en coulisses chez McLaren pour tenter de résoudre la rivalité entre Alonso et Hamilton. Chacun soupçonnant que l’autre bénéficiait d’un traitement préférentiel n’a fait qu’empirer les choses.
L’acte de gentillesse d’Alonso a été menacé d’être perçu d’une manière pas si gentille. « Nous sommes partis et avons fait notre truc et, un peu plus tard, Dave Ryan est entré dans le camping-car avec un visage de tonnerre », a révélé Slade.
« Et il dit : ‘Qu’est-ce qui vient de se passer dans le garage ?’ « Eh bien, Fernando vient de faire ça. »
Ryan a menacé de licencier tous les mécaniciens McLaren s’ils ne rendaient pas son argent à l’Espagnol.
« Et il a dit : ‘Oui, je pensais que c’est ce qui s’est passé. En gros, vous devez nous donner tout l’argent. Vous devez me donner l’argent. Vous devez donner l’argent à l’équipe. C’est complètement scandaleux, nous ne pouvons pas avoir ça dans cette équipe.’,
« Je me suis dit : ‘Oh, OK. Vraiment désolé. Je ne le savais pas.’ Et il a essentiellement déclaré : « Quiconque ne rend pas son argent sera licencié. »
« Cela a été fait savoir et tout le monde a rendu ses enveloppes. Je crois que les enveloppes ont été rendues à Fernando et on lui a dit de ne plus jamais recommencer. »
