Malgré un podium dans le Championnat britannique des voitures de tourisme au GP de Donington Park, un week-end de terribles problèmes de fiabilité a tourmenté Team VERTU et Restart Racing.
Lors d’une sortie à Donington Park au cours de laquelle Adam Morgan a continué à jouer au volant de sa Mercedes A35 Saloon CPRL, des fortunes contrastées ont vu presque tout mal tourner pour trois des six Hyundai i30N Fastback.
Même alors, ce fut un autre week-end insuffisant pour un quatrième – le champion des pilotes en titre, Tom Ingram.
Ingram grimperait bien de la 9e place à la dernière place sur le podium de la Course 2, mais n’aurait pas pu dépasser Ash Sutton malgré un pneu et l’avantage du TOCA Turbo Boost.
Telle a été l’histoire tout au long de 2026, en réalité, puisque la nouvelle Ford Focus Saloon de NAPA Racing UK de Sutton a été au moins une meilleure que la Hyundai d’Ingram bien plus souvent qu’autrement.
Le résultat laisse Ingram naturellement frustré, l’homme désormais sans moustache de l’équipe VERTU faisant une silhouette résignée lors de ses obligations médiatiques après la Course 2.
« C’est difficile à prendre quand nous avions plus de boost, des pneus médiums, avec Ash sur des pneus durs avec moins de boost », a concédé Ingram.
« C’est difficile à supporter de ne pas pouvoir rivaliser avec (Sutton) et concourir. Mais c’est là que nous en sommes. »
Alors que NAPA Racing UK présente sa toute nouvelle Focus Saloon pour 2026, désormais la forme préférée des équipes de voitures de tourisme, la Hyundai i30N Fastback se distingue comme l’un des ensembles les plus anciens de la grille.
Lancée pour la première fois en 2020, étant un an plus âgée que les Corolla exploitées par Speedworks, les Hyundai se rapprochent désormais du centile supérieur de longévité en ce qui concerne les modèles de voitures de tourisme de nouvelle génération.
Cela n’aide pas que la grille ait vu un quatuor de nouveaux modèles entrer dans la série depuis 2025.
Actuellement, Ingram est menacé par Dan Cammish qui le pousse en dehors du top deux du Championnat des Pilotes pour la première fois depuis cinq saisons. Cammish, propulsé par sa nouvelle Ford NAPA, n’est que l’un des nombreux qui ont commencé à tirer des résultats de l’Excelr8 Hyundai.
L’Audi S3 Saloon de Power Maxed Racing a également été un bon colporteur, tout comme la 330i MSport de WSR et, évidemment, la Mercedes de haut vol récupérée à la ferraille sur laquelle CPRL a travaillé si dur.
Peut-être que ses performances en 2026 pourraient signifier que l’équipe VERTU a extrait chaque instant de son châssis. Après tout, c’est une voiture qui a vu Ingram remporter environ 400 points au cours de chacune des cinq dernières saisons. L’ébullition n’a pas pu baisser si soudainement sans raison.
Tom Chilton, un autre lutteur de l’équipe VERTU alors que sa Hyundai fait ses valises encore et encore
Entre Tom Chilton et Chris Smiley, qui sera bientôt mentionné, le glorieux week-end à Donington n’a pas été la plus grande démonstration de fiabilité du pack Hyundai.
Alors que le moteur Mountune a volé depuis le changement de berline de NAPA, le moteur Swindon Powertrains de l’équipe VERTU a connu un renversement total de rôle pour retrouver sa belle forme de 2025.
Chilton n’a jamais vraiment eu la chance de sortir ses coudes dimanche, mais l’écart de performance était perceptible alors qu’Ingram avait du mal à trouver une opportunité de dépasser Sutton, même avec TOCA Turbo Boost en jeu.
Cependant, s’il y avait un prix pour la personne la plus positive du sport automobile, il irait probablement à Chilton.
Le vétéran du BTCC a toujours été optimiste après un week-end au cours duquel ses chances de compétitivité lui ont été arrachées, publiant sur X qu’il « s’était bien amusé ».
Dans les trois courses de dimanche, Chilton a connu des problèmes après problèmes qui ont vu sa voiture s’arrêter à plusieurs reprises avant de pouvoir la relancer. Une fois, cela a provoqué une voiture de sécurité, mais le reste du temps, Chilton devait récupérer seul dans le peloton.
Dans l’ensemble, cela a créé un trio de résultats assez torride pour l’homme qui a remporté sa première victoire de 2026 à Knockhill, avec P20, P14 et P17 en récompense de sa résilience.
« En termes de résultats, ce fut un week-end à oublier avec un certain nombre de problèmes électriques qui étaient hors de notre contrôle et qui nous ont empêchés de tirer le meilleur parti du rythme que nous avions dans la voiture », a déploré Chilton.
« Lors de la course de qualification, nous avons réalisé le troisième meilleur tour et nous étions la deuxième voiture la plus rapide de la course 3, mais nous avons eu une incroyable malchance – et nous n’étions pas les seuls.
« L’équipe continue de travailler dur et m’a donné un package que je pensais capable de gagner une course, donc c’est frustrant que nous n’ayons pas pu bâtir sur la victoire à Knockhill.
« C’est un week-end à laisser derrière nous et à passer à autre chose. »
Restart Racing subit un week-end d’essais par (mis)fire
Quand votre chance est sortie, c’est fini.
Restart Racing a entamé le week-end avec l’enthousiasme d’accueillir de nouveau Dan Lloyd, vainqueur en titre du Trophée des Indépendants et homme qui a remporté la victoire pour eux à Silverstone l’année dernière.
Cependant, cette joie ne durera pas longtemps.
Un problème de levier de vitesses lors des essais libres coûterait à Lloyd la moitié de la séance à son retour, une perte encore plus cruciale compte tenu du statut de la séance comme étant la seule séance d’essais du week-end.
Une fois sur la bonne voie, il a eu à plusieurs reprises des difficultés avec l’arrière. Smiley a également eu du mal avec la rotation en sortie de virage et a commenté que la voiture se sentait étranglée en ligne droite par rapport aux autres.
Le résultat a été une P13 et une P16 relativement décevantes avant la Course 1 de dimanche, qui verrait Smiley détenir la P13 et Lloyd grimper à la P15. Cependant, une pénalité de cinq secondes pour overboost repousserait Smiley et relancerait la spirale descendante pour l’équipe.
La course 2 a été bien plus positive pour Smiley, avec une remontée à la 10e place le récompensant par la pole position sur grille inversée pour la dernière course du week-end. Mais après la Course 2, les discussions concernaient Lloyd.
Après avoir perdu des places tout au long de la course, sa Hyundai a subi une panne de conduite de carburant et a pris feu dans le dernier tour, rendant sa voiture inutilisable pour la dernière course de la journée.
De toute évidence, les seigneurs de la course avaient remarqué les difficultés de l’équipe. Mais ils n’ont offert la pole position à Smiley que pour arracher cruellement les espoirs de l’équipe.
Smiley a bien commencé en poursuivant sa première victoire au BTCC depuis Rockingham 2018 et a défié Morgan en forme pendant un tour, mais a finalement perdu à McLeans lors du deuxième tour.
Sa sortie compromise a également vu Aiden Moffat et Dexter Patterson passer, avant que le contact de Patterson à Melbourne ne voit Smiley envoyé en demi-tour.
Avec la tête et les espoirs de podium perdus, le malheur a vu une nouvelle opportunité de frapper et a rapidement produit un raté qui a mis fin à la journée de Restart sur le bord de la piste.
« Cela a été une journée très difficile aujourd’hui », a déclaré Smiley frustré.
« J’ai terminé en pole pour la Course 3, j’ai pris un bon départ, j’ai baissé la tête et tout a en quelque sorte reculé à partir de là.
« J’ai eu un contact à l’épingle de Melbourne avec une autre voiture, je suis sorti à l’épingle à cheveux. Et puis un tour plus tard, nous avons eu un problème avec le moteur, le moteur a commencé à avoir des ratés.
« Cela résume en quelque sorte notre week-end. Cela a été difficile, c’est sûr. »
