Le directeur technique de Sauber, James Key, a expliqué comment l’équipe a augmenté de combat dans le milieu de terrain de Formule 1 cette année, avant sa transition vers Audi.
L’équipe suisse a enduré l’une des pires saisons de son histoire l’année dernière, avec la huitième place de Zhou Guanyu à l’avant-dernière course au Qatar, sa seule finition de points.
Un maigre quatre points alors que sa récompense a condamné l’équipe au fond du championnat des constructeurs, 13 points derrière le challenger le plus proche Williams.
Certaines mises à niveau tardives ont vu le C44 produire des performances plus compétitives, mais les dégâts ont déjà été causés.
En réalité, le C45 n’était pas initialement beaucoup mieux, avec la septième place de Nico Hulkenberg à la ronde d’ouverture en Australie, une valeur aberrante pour ce qui est devenu une série délicate de courses.
« Ces voitures étaient déjà assez bien développées l’année dernière », a déclaré Key à Auto Motor und Sport, expliquant les ressources de Hinwil ne pouvait pas permettre à l’équipe de suivre ses rivaux.
« Cette année, encore plus. Si vous n’avez pas confiance que les détails fonctionneront, vous pouvez facilement dépasser la marque », a-t-il ajouté.
Key a révélé que «déjà clair que nous étions sur la bonne voie pour résoudre nos problèmes», en ce qui concerne sa machine ’24, mais a admis qu’il «prenait juste beaucoup de temps».
« Il existe quelques technologies que nous n’avons pas encore implémentées dans la soufflerie », a ajouté Key.
«Mais les grandes équipes ont, comme la technologie de mesure PIV (Velocimétrie de l’image des particules), qui peut être utilisée pour déterminer la vitesse d’écoulement spécifiquement sous la voiture.
«Cela nous aurait aidés à identifier ce problème plus tôt.»
La voiture Sauber «stable» donne à la confiance des conducteurs avec le changement d’Audi à proximité
Heureusement pour Sauber, le problème a été identifié à la fin, et depuis le début de la jambe européenne, il y a eu une augmentation importante de la fortune.
Hulkenberg a saisi la cinquième place en Espagne, le début d’une série de quatre points successifs se termine, se terminant avec son premier podium britannique au Grand Prix britannique.
Le coéquipier recrue Gabriel Bortoleto a également participé à l’acte, marquant des points dans trois des quatre dernières courses, dont une meilleure dernière fois en carrière en Hongrie.
« Nous avons obtenu deux fois ce que nous attendions du gain d’appui, ce qui était très bon, sur la piste de course », a déclaré Key.
«En conséquence, notre voiture était plus stable dans le simulateur avant la saison que sur la piste de course.
«C’est pourquoi nous étions satisfaits de notre produit initial. Beaucoup des décisions qui nous ont conduits dans la mauvaise direction étaient dues au simulateur nous mettant sur la mauvaise piste.
« Parce que la voiture est maintenant si cohérente et stable, les conducteurs ont tout simplement plus de confiance. Ils ont l’impression de pouvoir faire n’importe quoi avec. »
Key et le reste de l’équipe commencent maintenant à déplacer ses attentions vers 2026, une année de nouveaux débuts à bien des égards.
Non seulement F1 commencera une nouvelle ère avec un ensemble complet de réglementations qui pourraient secouer le sport, mais aussi l’achèvement de la transition de Sauber vers Audi.
L’équipe de Sauber, en termes de personnel, restera, garantira une continuité en douceur, mais Key reconnaît que représenter une marque aussi énorme a un coût.
« 2026 verra le plus grand changement de règle de tous les temps », a-t-il déclaré. «Tout sera différent. Pour nous, il y a encore plus. Nous deviendrons une équipe d’usine avec une nouvelle identité.
« Audi entre dans ce championnat avec beaucoup d’engagement, d’attention et de confiance dans cette équipe. C’est fantastique pour nous, mais c’est aussi une responsabilité. »
Non seulement la base de Hinwil restera et sera prolongée, mais Audi aura également son siège Neuberg à sa disposition, ainsi qu’une autre base technologique à Bicester Motion.
Key explique qu’il y a déjà un sentiment de cohésion entre les deux emplacements principaux, mais admet que c’est un léger ajustement à ce que l’équipe est utilisée en ce moment.
« Le département des moteurs de Neuburg et le groupe de châssis à Hinwil travaillent très étroitement dans une atmosphère amicale », a-t-il déclaré.
«Cela aide lorsque vous avez la possibilité de résoudre les choses rapidement. Toutes les décisions conjointes sont prises sur la base des performances. C’est un monde complètement différent.»
