Semaine du sport automobile a eu la chance de passer du temps avec Officina Caira, restauratrice de voitures historiques de F1, lors du Grand Prix de Belgique de Formule 1.
Mon rédacteur en chef Jack et moi marchions dans la voie des stands de Silverstone en route vers une réunion avec une équipe lorsque nous avons entendu un rugissement soudain et aigu du moteur. En nous regardant, nous avons immédiatement reconnu le son : celui d’un moteur F1 V10 des jours glorieux des années 1990. En vérifiant le programme du week-end, nous avons prévu du temps pour voir l’exposition des voitures de F1 classiques depuis la fenêtre du centre multimédia.
Je ne pense pas qu’il reste beaucoup d’endroits en tant qu’adulte où vous pouvez être aussi excité et étourdi que nous l’avons fait en voyant ces belles reliques de l’histoire. Mais ce n’est pas le MP4/4 qui nous a le plus marqué. Au lieu de cela, alors qu’une voiture bleu foncé passait devant nous, nous deux, hommes d’une trentaine d’années, avons crié à l’unisson et pointé du doigt tout en criant « Simtek ! » comme le S951 de 1995 a fait son apparition. Cette voiture, qui n’a couru que cinq courses au cours de la saison 1995, a suscité la réaction d’un enfant voyant le Père Noël pour la première fois.
Heureusement, la dignité de Jack et la mienne sont intactes ; nous ne sommes pas seuls dans cette évaluation. Le contenu classique de la F1 est omniprésent sur les réseaux sociaux de nos jours et ce depuis de nombreuses années. L’argument en faveur du retour de la F1 aux moteurs V8 ou V10 hurlants fait rage depuis le début de la dernière ère turbo hybride en 2014. Désormais, lors de certaines courses comme Silverstone, de glorieuses voitures de la riche histoire de la F1 prennent la piste pour prouver ce point et sans doute montrer pourquoi le sport est susceptible de revenir aux V8 en 2030/2031.
Mais faire fonctionner ces voitures n’est pas une tâche du jour au lendemain. Bien que plus simplistes que les voitures techniquement complexes et pilotées par ordinateur d’aujourd’hui, elles sont encore bien au-delà du style de voiture qui consiste à tourner une clé dans le contact et à démarrer. Pour citer Richard Hammond lorsqu’il a brièvement conduit une R25 sur Top Gear, il a déclaré : « c’est comme si c’était sur une machine de survie ». C’est là qu’Officina Caira entre en scène, et après avoir vu leurs voitures en action à Silverstone, Semaine du sport automobile passé une matinée avec eux lors de leur course à domicile à Spa Francorchamps.
Histoire vivante et respirante
Bien sûr, la première chose que nous devions trouver était l’endroit où ces voitures étaient conservées alors que nous descendions les nombreuses marches pour sortir du paddock. Le nombre de voitures exposées, tant en statique qu’en démonstration, les rendait difficiles à manquer, mais encore une fois, nous avions un indice pour nous guider. Comme un papillon de nuit devant une flamme, nous avons été attirés vers leur emplacement par le bruit d’un moteur V10 hurlant qui démarrait.
A notre arrivée, nous étions au paradis. Des voitures de toutes les époques fièrement exposées et un camping-car dont nous avons découvert qu’il avait un lien unique avec Ferrari. Au début des années 2000, Jean Todt, Michael Schumacher et Ross Brawn l’utilisaient comme l’une de leurs principales bases. Il suffit de dire que rester assis là était vraiment très spécial pendant que nous attendions le début de cette opération.
C’est à ce moment-là que nous avons rencontré Silvano Caira, l’un des frères qui ont lancé cette opération. En sortant dans le microclimat stéréotypé et nuageux de Spa, nous nous trouvions dans ce qui pourrait facilement être considéré comme le parking le plus cher du monde, les voitures réparties sur plusieurs tentes, chacune rivalisant pour son propre moment de gloire.
Nous avons commencé par demander à Caira comment cette entreprise a démarré et s’est développée jusqu’à devenir une entreprise ultra réussie qui attire tant de gens, jeunes et moins jeunes, vers ses voitures.
« Nous avons démarré l’entreprise en 2015, uniquement pour la vente de restauration de Formule 1, uniquement des voitures de Formule 1, uniquement des monocoques monofibres », a-t-il déclaré alors que nous nous tenions au centre de la collection.
« Et après cela, nous avons commencé avec la Formule 1 pour organiser les événements pour la Formule 1. Et nous avons organisé l’événement sur quatre circuits, Imola, Silverstone, Spa et Monza. »
« Cette année seulement trois, car Imola est terminé. Et sur chaque circuit, nous avons 20 clients qui viennent qui sont (la) voiture, et l’équipe. Et nous avons aussi la voiture de l’atelier, ou du client de l’atelier. »
Préparer la voiture pour leurs courses glorieuses
Caira a ensuite détaillé comment l’entreprise obtient ces voitures, faisant allusion au travail substantiel effectué dans leur usine, qui comprend le démontage complet de la voiture. Une fois remis, les propriétaires doivent attendre longtemps pour récupérer la voiture.
Cependant, cela vaut largement la peine d’attendre, puisque l’Officina Caira effectue une révision complète de la voiture, y compris des essais sur piste.
« Si vous achetez une voiture, le processus de restauration de la vieille voiture dure au minimum un an et demi.
« Nous démontons la voiture et nous testons tout par crash tests. Et nous mettons la voiture comme lors de la dernière course, oui, pour la voiture la plus récente, c’est peut-être deux ans, deux ans et demi.
« Nous achetons la voiture, nous démontons complètement la voiture. Nous envoyons le moteur à l’atelier automobile, et donc la boîte de vitesses que nous fabriquons en usine. »
« Et tous les essais sur piste, nous effectuons les essais sur piste, repeignons la voiture si nécessaire, et la nouvelle livraison, la livraison correcte, et nous assemblons totalement la voiture.
« Et puis nous effectuons la vérification. »
Loin d’un simple service mécanique, Officina Caira fonctionne efficacement comme une équipe de F1 à part entière, effectuant tout, de la reconstruction aux tests de la voiture pour les propriétaires. Ceux qui ont de l’argent peuvent avoir une voiture de F1 entièrement prête, et c’est une offre que peu de gens peuvent proposer.
Un engouement ou une tendance classique de la F1 ici pour rester ?
À l’extérieur de la collection se trouvent deux tentes principales, toutes deux abritant des joyaux de voitures, issues de la longue et illustre histoire de la F1. Des voitures qui ne sont rien de moins que des pièges mortels absolus par rapport à celles des époques plus récentes. Le plus intéressant dans le fait d’être au centre de cette collection est que le public, petits et grands, se tient derrière les barrières protégeant les voitures.
Il semble qu’à cette occasion, l’âge n’a pas d’importance dans l’amour des gens pour ces voitures. Des jeunes se tiennent autour de la magnifique collection BMW Sauber et un homme âgé parle à un jeune garçon de la voiture Frank Williams Shadow. Caira a attribué dans une certaine mesure à Netflix l’essor de la F1 classique, tout en reconnaissant le besoin de la jeune génération de comprendre le patrimoine.
« La Formule 1 fait la célèbre série sur Netflix. Et avec cette série, les jeunes commencent à s’intéresser à la vieille voiture », a-t-il déclaré.
« Très différent. Le nez est différent, tout est différent. Il est important pour le jeune fan de savoir quand le sport commence et quand il doit avoir lieu maintenant.
Mais il existe un élément supplémentaire qui rend les démonstrations du week-end de course d’Officina Caira spéciales. Autour de la collection principale de voitures, presque incognito, se trouve un pilote de F1 classique qui emmènera l’une de ces machines prisées faire un tour plus tard dans la journée – Marc Gene. Connu pour ses sorties chez Minardi et Williams à la fin des années 1990 et au début des années 2000, il n’est que l’un des nombreux pilotes qui demandent activement à conduire ces voitures.
« Parfois, nous avons de la chance, nous avons d’anciens pilotes de Formule 1 qui veulent venir piloter.
« Nous avons beaucoup de contacts pour ça. Et oui, cela dépend du propriétaire de la voiture, s’il veut que cela soit possible ou non.
« Mais c’est vraiment fantastique quand nous avons un ancien pilote de Formule 1 qui teste sa voiture ou une autre. Cela dépend. »
Réaction des fans et plaisir de la restauration
Caira a confirmé qu’aucune voiture ne s’est démarquée dans la collection à Spa ou à l’usine, confirmant que la soif de voitures est motivée par le conducteur ou la voiture individuelle. Cela est tout à fait logique, car chaque fan a une voiture ou un conducteur préféré avec une nostalgie sous-jacente derrière son amour pour cette époque particulière.
« Le plus populaire? C’est difficile, cela dépend de l’année de la personne », a-t-il déclaré.
« Cela dépend. Quand nous étions enfants, nous voyions une course à la télévision et après 30 ans, nous avons vu la voiture en vrai. Ce fan est pour cette voiture, pas pour la plus récente.
« Ça a déjà été montré à la télé. C’est fou, tu as la voiture devant toi. »
Caire a confirmé qu’un groupe démographique clé domine effectivement tous les autres, et que sa popularité continue de croître chaque année.
« Il y a beaucoup plus de personnes âgées, plus d’argent aussi, et les gens achètent la voiture avec émotion.
« Chaque année, c’est le plus populaire. Chaque année, le prix augmente. »
Quel avenir pour Officina Caira ?
Avec une expansion aussi rapide, y compris un contrat de F1 pour participer à plusieurs courses européennes, l’entreprise a un avenir passionnant à mesure qu’elle continue de croître. Interrogé sur les projets pour 2027, Caira a confirmé que le plan devait continuer à s’étendre mais ne s’étendrait pas au-delà de ce qui a été convenu par la F1.
« Nous espérons », a-t-il déclaré à propos de la poursuite du développement de l’Officina Caira.
« Cela dépend de la Formule 1 parce que nous avons un contrat, mais nous devons avoir un nouveau contrat chaque année et dépendre de la course que nous pouvons faire. Pour le moment, il n’y a que l’Europe et la Formule 1 n’en compte que trois, mais c’est sûr qu’à l’avenir, il y aura plus de courses. »
À ce moment-là, les barrières ont commencé à être retirées et les conducteurs sont arrivés, assis dans les voitures tandis que les mécaniciens se précipitaient pour effectuer les derniers préparatifs des courses. Notre temps avec Caira touchait malheureusement à sa fin, alors, pour finir, nous lui avons demandé quelle voiture et quelle restauration il préférait au fil des années.
Il a confirmé sa nationalité en tant que précurseur des voitures qu’il reste le plus friand, mais est fermement convaincu que toutes ses restaurations lui rendent hommage.
« Non, je n’ai pas de voiture préférée. Toutes les voitures pour moi sont exceptionnelles. Mon plaisir est de restaurer la voiture, retrouver l’historique de la voiture, la refaire dans le même état qu’avant. »
« Je suis italien, ma préférée est une voiture Ferrari. Nous en avons deux dans le garage à venir, mais pour le moment, non.
« La meilleure est difficile aussi parce que cela dépend. Toutes les restaurations sont particulières. Je n’en ai pas, non. »
Le travail d’Officina Caira est vital ; il entretient la flamme des voitures classiques pour les générations futures. Pour ma part, j’étais plus que jamais reconnaissant de ma position privilégiée en tant que journaliste alors que je me tenais sur le mur des stands et regardais ces voitures passer devant moi avec colère.
Une opération qui a pris de l’ampleur et s’est considérablement développée, son contrat avec la F1 montre à quel point il reste encore beaucoup à faire pour les machines de F1 classiques. Avoir un aperçu du fonctionnement de cette activité laisse présager un avenir où les voitures historiques prendront de plus en plus d’importance. Si cela me donne une excuse pour me comporter à nouveau comme un enfant étourdi, je suis tout à fait d’accord.
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