Red Bull a recommencé le chronomètre au Grand Prix italien alors que Max Verstappen se délectait d’un sommet de la saison sur le circuit qui a marqué le point bas de sa saison de Formule 1 gagnante en 2024.
Tout comme ce week-end torride à Monza il y a 12 mois, Red Bull a connu une campagne turbulente. Un package qui n’a pas été suffisamment compétitif pour rivaliser avec les énormes progrès que McLaren a fait pendant l’hiver est venu au milieu des bouleversements plus dans les coulisses, avec un changement à la barre coïncidant avec une spéculation renouvelée reliant Verstappen avec un éventuel mouvement ailleurs.
Cependant, sur le sol italien, tout cela a été poussé d’un côté alors que Verstappen, qui a repensé son engagement envers l’équipe, a pris d’assaut la pole position avec le tour le plus rapide jamais enregistré en F1, puis a converti cela en la plus grande marge gagnante cette saison.
McLaren, qui avait remporté 12 victoires en 15 courses lors de la construction du week-end dernier, avait prévu d’être vulnérable au pack de chasse sur un circuit où les configurations à bas prix des équipes sont mises à l’épreuve et où les marges sont plus strictes que partout ailleurs sur l’ensemble du calendaire F1.
Mais même la marge gagnante de Verstappen de 18 secondes au drapeau à damier a surpris Red Bull. Le Néerlandais avait été dans No Man’s Land au Temple à Speed lors de sa précédente visite, marquant le RB20 un «monstre» alors qu’il était à la traîne de 38 secondes alarmantes en sixième position.
« Je pense que le point de départ est l’année dernière », a déclaré Mekies, qui a remplacé Christian Horner en juillet Semaine de sport automobile. «Nous avons eu un très gros problème l’année dernière à Monza.
«Donc, c’est toujours un équilibre délicat parce que vous ne faites beaucoup de choses que pour Monza. Vous ne faites des ailes que pour Monza, vous ne vous installez que pour Monza. Donc, l’année dernière a été un point très difficile et les gars ont fait un travail incroyable, analysant l’année dernière, venant ici avec une solution très spécifique et il semble qu’ils aient dépassé la cible! Signifiant la MAX qui était en fait de bien meilleure fenêtre par rapport aux autres traces. Un week-end fort.
L’amélioration de Red Bull n’était pas une coïncidence. L’équipe a présenté un sol révisé sur RB21 de Verstappen qui a livré un «petit pas dans la bonne direction». Cependant, il y avait un autre composant supplémentaire qui a été plus déterminant au triomphe de Verstappen.
Red Bull investit dans un domaine crucial
Les travaux de la saison dernière ont incité Red Bull à – enfin – engagez-vous enfin pour rédiger et construire une aile arrière sur mesure conçue pour lutter contre les longues lignes droites de Monza.
Mais malgré une sortie de jeune fille prometteuse avec la nouvelle aile dans les deux premières sessions d’entraînement, Verstappen a choisi de devenir encore plus agressif avec une itération coupée par rapport à son coéquipier Yuki Tsunoda.
Verstappen a divulgué qu’il y avait eu du scepticisme dans le garage Red Bull au sujet de la direction qu’il a poursuivi – mais après avoir utilisé ses talents mercuriels pour s’accrocher dans les coins avec moins d’approbation à sa disposition pour capitaliser sur le boost supérieur supplémentaire qu’il a apporté, le choix du champion en règne de F1 a été confirmé avec une course record.
«Nous avions une aile spécifique à Monza», a reconnu Mekies. «La décision a été prise il y a longtemps. Je suppose probablement il y a un an. Donc, c’était bien. De toute évidence, l’aile fonctionne bien. travail incroyable pour gérer cela.
Impact immédiat de Mekies sur Red Bull
La victoire de Red Bull – le 66e de Verstappen dans le sport – a donné un coup de moral indispensable à l’équipe, les Mekies signalant qu’il avait hérité d’un groupe qui avait même commencé à se remettre en question au milieu de la ralentissement nette de compétitivité qu’il avait eu du mal à s’arrêter au cours des 12 derniers mois.
Mekies, restant humble, a exprimé qu’il n’avait «aucune contribution» à la victoire. Mais Verstappen a contesté cette affirmation, citant l’expérience d’ingénierie du Français comme un élément important dans le revirement de l’équipe.
« Jusqu’à présent, nous avons eu beaucoup de courses où nous venions de tirer un peu à gauche et à droite avec la configuration de la voiture », a adressé Verstappen. «Des changements assez extrêmes, ce qui montre que nous n’étions pas en contrôle. Nous ne comprenons pas pleinement quoi faire.
«Avec Laurent ayant une formation en ingénierie, il pose les bonnes questions aux ingénieurs – des questions de bon sens – donc je pense que cela fonctionne très bien. De plus, vous essayez de comprendre des choses que vous avez essayées, qu’à un moment donné, certaines choses vous donnent une idée d’une idée, et c’est ce sur quoi nous avons continué à travailler.
« Je sentais vraiment qu’à Zandvoort, nous avons déjà fait un pas qui semblait fonctionner assez bien, puis ici une autre étape que j’ai ressentie était un peu mieux. »
Le conseiller de Red Bull, Helmut Marko, a élaboré davantage, soulignant qu’il y a eu un changement d’approche depuis l’arrivée de Mekies, devenant moins dépendante des simulations et incorporant les réflexions de Verstappen dans les décisions prises un week-end de course.
« La différence est que la préparation d’un week-end est différente maintenant », a déclaré Marko.
«Laurent est un excellent ingénieur, donc maintenant l’idée est plus de prendre tout ce que la simulation nous montre, mais mélangez cela avec l’expérience que Max a et avec l’expérience que nos ingénieurs de course ont.» C’est ainsi que nous voulons faire une voiture plus prévisible et révolutionnaire. Ceci est le produit de cela. Fondamentalement, c’est le même produit qu’auparavant, certaines mises à jour arrivaient et ils fonctionnent.
«Toute l’équipe technique est plus ouverte maintenant et ils discutent des choses. Ils ne prennent pas aveuglément ce que dit la simulation.»
Red Bull peut-il s’appuyer sur le succès de Monza?
Mais alors que les processus révisés de l’escouade ont aidé à propulser Verstappen à la première étape de Monza, Mekies est plus que conscient que cela ne signifie pas que le RB21 dans son apparence actuelle est une voiture cohérente battant McLaren.
« Je pense qu’il est juste de dire que nous pensons en tant qu’équipe que la voiture fonctionne mieux sur la piste d’appui moyen et faible, par rapport à la piste d’appui élevé ou très élevée », a-t-il déclaré.
« Ce soir, nous penserons probablement que beaucoup de cela est probablement spécifique à Monza. Mais nous découvrons dans Baku quelle part des apprentissages avec les composants que nous avons eu ce week-end et avec la façon dont nous dirigeons la voiture ce week-end peut être transféré ou non sur d’autres pistes. »
Quoi qu’il en soit, la reprise inattendue de Red Bull a indiqué que l’équipe pourrait être de retour sur la bonne voie alors qu’elle se prépare à se lancer dans un nouveau défi en tant que fournisseur de moteur avec la révision des règles imminentes de la saison prochaine.
Et bien que Verstappen soit destiné à se diriger vers cette réinitialisation en 2026 sans la plaque n ° 1 de sa voiture, il sera revitalisé par la perspective d’être en condition de poursuivre encore plus de victoires en course d’ici là.
