Le Cheikh Salman bin Isa Al Khalifa sur le circuit international de Bahreïn a rendu son premier verdict sur la Formule 1 2026 alors que les premiers tests officiels de pré-saison démarrent.
Cheikh Khalifa supervise la gestion du circuit international de Bahreïn depuis la course inaugurale en 2004, y compris sa transition vers une course nocturne en 2014.
Présent lors d’un événement marquant le lancement des essais de pré-saison et le compte à rebours avant le Grand Prix de Bahreïn 2026, c’est une autre course qu’il attend avec impatience.
Les essais de Bahreïn sont un incontournable du calendrier de la F1, 2026 marquant la quatrième année consécutive où le circuit accueille les premiers essais de pré-saison.
Cheikh Khalifa estime que l’ensemble du nouveau règlement occupera les équipes, avec des questions sur qui s’adaptera le mieux au règlement.
« Il y a tellement de nouveautés », a-t-il déclaré en exclusivité à Semaine du sport automobile.
« Et je pense qu’il faudra du temps pour que les gens comprennent à quel point le conducteur a réellement contribué à la récolte et quand pourra-t-il passer.
« Avec DRS, c’était assez clair. Je veux dire, c’est une ligne que DRS a abandonnée et ici, ils ont cette option, s’ils récoltent suffisamment, n’importe où sur la piste. C’est donc très intéressant.
« J’ai donc hâte de voir quel pilote s’adaptera. Les plus jeunes seront-ils plus rapides dans ces domaines ? Les plus âgés diront-ils : « Je ne peux pas gérer ça ? C’est une chose intéressante.
« J’ai donc hâte de tester et de voir, mais je pense que tout sera clair en novembre. Nous ne verrons pas grand-chose ici.
Un pedigree de course pour Bahreïn ?
Cheikh Khalifa garde de bons souvenirs des 12 courses organisées à Bahreïn, mais estime toujours que l’événement de 2014 reste le point culminant de l’époque de la F1 dans le royaume.
La course a été marquée par une confrontation épique entre Lewis Hamilton et Nico Rosberg chez Mercedes, la bataille roue contre roue se déroulant pendant la majeure partie de la course.
« Celui-là », a-t-il déclaré à propos de la course, « pour deux raisons.
« Pas seulement le dépassement de Nico et tout ça, mais aussi les applaudissements de la tribune dans le virage 1. Quand j’ai entendu la foule applaudir, je me suis dit, oui, ça marche maintenant. Et les étincelles et tout. Cette course était définitivement, 2014 était l’une de mes préférées. »
Comme le paddock, il ne sait toujours pas qui sortira vainqueur des essais, mais a donné une idée du moment où les pilotes pourraient commencer à attaquer.
« Aucune idée. J’ai suivi un peu les essais de Barcelone, c’était un shakedown », a-t-il déclaré.
« Je pense que le Test 2, demain et après-demain, sera également un peu un shakedown. Test 3, avant d’aller à Melbourne, il pourrait y avoir une pression de la part des équipes pour voir le timing. Parce qu’elles sont cinq secondes plus lentes que la dernière fois. Elles ne sont certainement pas bien poussées. »
