Ce week-end, la Formule 1 connaît un retour bienvenu en Malaisie, alors que le pays intervient pour accueillir le Grand Prix de Bahreïn, annulé.
En raison de la hausse des coûts liés à l’organisation de son propre Grand Prix, le circuit malaisien de Sepang a été contraint de se retirer du calendrier après 2017, après 18 ans d’activité.
Cependant, l’installation, conçue par Hermann Tilke, est toujours parfaitement prête pour la course, et grâce à un accord avec Bahreïn après que le pays ait été contraint d’abandonner sa propre course en raison de la crise actuelle au Moyen-Orient, le favori des pilotes et des fans est de retour.
Et étant donné la nature du circuit et la météo imprévisible que la région apportait, il y avait toujours un risque de drame en Extrême-Orient.
Voici le Top 5 des courses de Motorsport Week organisées en Malaisie !
5. 1999 : Ferrari triomphe devant les tribunaux alors que Schumacher étourdit lors de son retour
La première apparition de Sepang sur le calendrier remonte à 1999, alors que l’installation était alors toute neuve et, pendant ses deux premières saisons, se trouvait à la fin du calendrier, plutôt qu’à sa date initiale, finalement traditionnelle.
Et sa première édition du Grand Prix de Malaisie a certainement connu un drame inattendu qui a vu le résultat final de la course décidé par les tribunaux de la FIA.
Michael Schumacher a fait son retour en F1 après s’être cassé la jambe lors du Grand Prix de Grande-Bretagne quelques mois auparavant et, ses chances de championnat étant désormais terminées, il a donc été chargé d’aider son coéquipier Eddie Irvine à remporter le titre.
L’Ulsterman, en l’absence de l’Allemand, avait remporté deux victoires – portant son total à trois au total – et était un féroce challenger pour la couronne contre le champion en titre Mika Hakkinen.
Mais tous les regards étaient rivés sur Schumacher, et s’il y avait le moindre doute sur son retour un peu rouillé, ils ont été rapidement bannis, puisqu’il a pris la pole position à près d’une seconde d’Irvine.
Mais après l’extinction des feux, Schumacher a laissé son numéro deux prendre la tête, et l’a fait à nouveau après les arrêts aux stands, pour lui assurer la victoire et une avance de quatre points sur Hakkinen avant la dernière course au Japon.
Cependant, les commissaires techniques ont constaté une illégalité dans la taille des déflecteurs des deux Ferrari et ont été disqualifiés. Cela a donné à Hakkinen et McLaren les deux championnats.
Mais ce n’était pas fini. Ferrari a porté l’affaire devant la cour d’appel de la FIA et a été victorieuse, confirmant un match décisif au dernier tour, au cours duquel Hakkinen a remporté la victoire et le titre.
4. 2001 : Chanter sous la pluie
Au cours de sa première année au début du calendrier, la Malaisie a vu la première de ses désormais célèbres courses sur sol mouillé et sec qui ont secoué le peloton et laissé ceux dans les tribunes et dans la voie des stands trempés jusqu’aux os.
Après le stationnement de Giancarlo Fisichella dans le mauvais emplacement de grille, un deuxième tour de formation a retardé le déroulement, mais une fois la course lancée, la pluie a commencé à tomber.
Mais plutôt que les éléments, une nappe d’huile sur une autre voiture a vu les Ferrari de Schumacher et Rubens Barrichello glisser hors du circuit et dans le bac à graviers, alors qu’elles effectuaient un doublé.
Jarno Trulli a ainsi hérité de la tête dans le Jourdain et, à la fin du tour, le circuit de Sepang était désormais sous une couverture de pluie incessante de type mousson.
Alors que les voitures faisaient de l’aquaplaning et partaient en tête-à-queue comme des jouets d’enfants trop enroulés, la voiture de sécurité a été déployée alors que les équipes récupéraient frénétiquement leurs voitures pour les pneus pluie. Ferrari a fait un double empilement, ce qui a pris du temps, voyant les voitures rouges descendre encore plus bas dans l’ordre.
Alors que la pluie diminuait et que les embruns se dissipaient, il s’est avéré que David Coulthard était désormais en tête, les deux Ferrari étant hors des points, mais Schumacher est rapidement entré en « mode bête ».
En se frayant un chemin à travers le peloton, le champion du monde a rapidement rattrapé Coulthard et, au début du 16e tour, l’a dépassé au virage 1 pour prendre la tête, et n’a pas regardé en arrière.
Barrichello a emboîté le pas et s’est rapidement retrouvé deuxième, où il est resté, malgré une charge tardive de Coulthard. Schumacher, avec plus de 20 secondes d’avance, a remporté deux victoires en deux courses.
3. 2003 : L’homme des glaces arrive
2001 a vu les débuts de Kimi Räikkönen, qui a passé sa première saison chez Sauber et, après une série de courses splendides, a obtenu un transfert de marque chez McLaren, prenant la place d’Hakkinen, qui a pris un congé sabbatique qui s’est transformé en une retraite complète.
Le nouveau « Flying Finn » s’est rapidement imposé au sein de l’équipe basée à Woking, et 2003 a été véritablement une année marquante, au cours de laquelle il n’est arrivé qu’à deux points du Championnat du Monde.
2003 a été la première année de la règle de qualification sur un tour, les pilotes n’ayant droit qu’à un seul tour lancé en deux séances pour déterminer le poleman, et c’est un autre jeune homme, Fernando Alonso (que lui est-il arrivé ?) qui a décroché une première pole position.
Raikkonen, parti septième, a rapidement remonté le peloton, profitant du contact entre Schumacher et Trulli devant lui. Avant la mi-course, la première série d’arrêts aux stands l’a vu émerger en leader devant Barrichello, et c’est là qu’il est resté au drapeau à damier, remportant sa première victoire avec 39 secondes d’avance sur le Brésilien.
Alonso occupe la troisième place, son tout premier podium en F1, tandis que Schumacher est sixième, récupérant de la 14e place et d’une pénalité au volant, toutes deux déclenchées par son affrontement avec Trulli.
2. 2009 : Pluie, pluie, va-t’en !
2009 a vu un nouvel ensemble de règlements techniques, qui ont été mieux interprétés par Brawn GP, une équipe que l’ancien génie technique de Ferrari, Ross Brawn, a achetée pour 1 £ à l’équipe Honda qui se retirait.
Cela signifiait que Jenson Button était aux commandes du Championnat du Monde, et après avoir remporté une victoire dominante en Australie – avec son coéquipier Barrichello deuxième – les merveilles d’une saison se sont rendues en Malaisie en espérant que la même chose se produise.
Button a décroché la pole position, mais a raté le départ, tombant à la quatrième place, échangeant effectivement sa place avec la Williams de Nico Rosberg, qui est entrée dans le virage 1 en tête.
Le Britannique était en tête et s’est finalement retrouvé en tête au moment où la pluie a commencé à tomber fortement, et avec des conditions trop dangereuses pour la course, le drapeau rouge a été levé au 33e tour.
Après une longue attente pour voir si les averses allaient s’atténuer, la décision a été prise d’abandonner la course, Button étant déclaré vainqueur, mais avec des demi-points distribués, étant donné que la course n’avait pas parcouru 75 % de la distance.
1. 2013 : ‘Multi-21, Séb’
Sebastian Vettel était désormais le roi incontesté de la Formule 1, étant devenu le plus jeune champion de l’histoire en 2010, et a conservé sa couronne au cours des deux saisons suivantes, et est devenu favori en 2013 pour le faire à nouveau.
Il semblait en bonne voie pour gagner à Sepang, après avoir pris la pole position devant Felipe Massa, tandis que son coéquipier de Red Bull, Mark Webber, était cinquième.
La course a débuté dans des conditions humides en raison d’un orage avant la course, mais la piste s’est asséchée à mesure que la course se poursuivait. Vettel a mené les premières étapes, mais Webber était leader de la course au 15e tour.
Des arrêts de pneus ultérieurs ont permis à l’Australien de conserver son avance et au tour 45 – avec seulement 11 restants – il semblait qu’il allait remporter la victoire, puisque Vettel a reçu le désormais tristement célèbre code « Multi-Map 21 » par radio – ce qui signifie qu’il tiendrait la position en deuxième position.
Alors que Red Bull jouait de manière conservatrice en raison de soucis d’usure des pneus et de gestion du carburant, l’objectif était que les deux voitures avancent désormais doucement jusqu’à l’arrivée, tout en restant dans leurs positions respectives. Mais Vettel avait d’autres idées.
Un tour plus tard, et avec le souvenir d’une quasi-collision avec Webber lors du Grand Prix du Brésil de l’année précédente encore frais dans son esprit, Vettel a désobéi aux ordres de l’équipe et a défié son coéquipier pour la tête.
Webber a d’abord résisté à Vettel après s’être battu dans les premiers virages, mais Vettel a pris la tête au virage 4, suscitant la colère du directeur de l’équipe Christian Horner, qui a pris la radio : « Ça devient idiot, Seb, allez. »
Vettel s’est dégagé et a remporté la course avec quatre secondes d’avance, et la chaleur malaisienne, habituellement humide et oppressante, a été remplacée par une atmosphère glaciale dans la salle de récupération avant la cérémonie du podium.
Webber, insensible, entra dans la salle de récupération et fit face à son coéquipier.
« Multi-21, Seb. Ouais, Multi-21 », dit-il. ostensiblement.
Vettel n’a offert aucune réponse.
Alors que la F1 menait ensuite des interviews d’après-course sur le podium, Webber, devant Vettel, Lewis Hamilton, troisième, et le monde entier, a clairement exprimé ses sentiments.
« Après le dernier arrêt, l’équipe m’a dit que la course était terminée et nous avons coupé les moteurs et sommes allés jusqu’au bout », a-t-il déclaré. « L’équipe a pris sa décision. Seb a pris sa propre décision et il sera protégé comme d’habitude. »
Il est juste de dire que le Grand Prix de Malaisie a suscité son lot de drames, de controverses et d’action. Il y aura des inquiétudes quant à la manière dont les voitures à récupération d’énergie d’aujourd’hui pourront faire face à la vitesse élevée de celle-ci, mais il ne fait aucun doute qu’il est bon de la revoir.
