La saison 2009 de Formule 1 a été, à certains égards, l’une des plus bizarres de son histoire récente, mais les chapitres raconteront comment Jenson Button a « gagné » grâce au contrat de 1 £ de Ross Brawn.
L’équipe d’usine Honda s’est retirée de la F1 à la fin de 2008, laissant Brawn sans équipe à diriger, et Button et son coéquipier Rubens Barrichello sans voiture à conduire pour la saison suivante.
Brawn a finalement conclu un accord pour l’acquérir pour une livre entière, prenant une participation de 54 pour cent, et lui a donné son nom. La voiture correspondait à ce que Honda avait déjà prévu pour 2009, et un accord moteur avec Mercedes a complété le redressement.
Button, qui avait eu des discussions avec Toro Rosso, a été re-signé avec Barrichello et, au milieu d’une nouvelle vague de réglementations techniques, a commencé les essais de pré-saison. C’est là que la supériorité du package s’est révélée.
Le design de la voiture étant le meilleur en termes d’interprétation de certains éléments des règles, Button et Barrichello avaient plus d’une seconde d’avance sur les autres et se sont donc dirigés vers l’ouverture de la saison en Australie en tant que grands favoris.
Alors que Button prenait une avance considérable dans le titre, les rivaux de Brawn ont rattrapé leur retard et des règles du jeu équitables étaient en jeu. Mais à ce stade, il n’y avait aucun véritable challenger pour usurper l’avantage de points établi de Brawn.
Qualifications : Jenson Button 14ème, Rubens Barrichello en pole
Button n’avait désormais plus qu’à affronter Barrichello, qui avait réalisé un parcours impressionnant, tandis que la charge du Britannique vacillait. Cependant, il détenait toujours un avantage de points avant l’avant-dernière manche au Brésil.
Les qualifications ont vu le temps typiquement tropical de Sao Paulo bouleverser l’ordre et Button a été éliminé en Q2. Barrichello a envoyé son public en extase avec une superbe pole position. Plus tard dans la soirée, Button a été suivi et traqué par des farceurs locaux déterminés à le déstabiliser. Il se coucha plus déterminé que jamais à conclure l’affaire.
Course : Barrichello, pas Button, c’est défait à Interlagos
Le jour de la course, la pluie est restée à l’écart et Barrichello a contrôlé le rythme dès les premières étapes. Button a réalisé une superbe course pour se faufiler à travers le peloton, seulement confronté de manière significative à la conduite défensive sévère du débutant Kamui Kobayashi de Toyota, dans ce qui serait le dernier Grand Prix de la marque japonaise.
Une fois devant, Button a de nouveau mis le pied à terre, et après les arrêts aux stands, le défi de Barrichello s’est estompé. Constamment affligé par la malchance lors de sa course à domicile, ses espoirs se sont encore réduits à néant lorsqu’il a eu une crevaison après un contact avec Lewis Hamilton.
Avec Felipe Massa – en convalescence après son horrible accident qui a failli mettre fin à sa carrière et à sa vie en Hongrie – sur place pour agiter le drapeau à damier, Mark Webber a remporté la course, suivi de la BMW de Robert Kubica et de la McLaren de Hamilton.
Button a franchi la ligne d’arrivée à la cinquième place pour devenir champion du monde de Formule 1, réalisant enfin ses propres talents et complétant l’une des histoires les plus remarquables de l’histoire du sport.
