L’expérience en ingénierie de Laurent Mekies a été saluée par Mark Rushbrook, directeur de la performance de Ford, alors que la collaboration avec Red Bull en Formule 1 se rapproche d’une étape historique.
Après deux décennies de succès à la tête de l’équipe basée à Milton-Keynes, Christian Horner s’est vu montrer la porte de sortie par les échelons supérieurs de la hiérarchie Red Bull en faveur de Mekies, l’année dernière.
Le Français, qui avait dirigé les opérations F1 de l’équipe sœur Racing Bulls, a assumé le rôle de PDG et de Team Principal chez Red Bull au milieu de la saison dernière.
L’arrivée de Mekies a coïncidé avec la rédemption de l’équipe sur la piste : une RB21 en difficulté s’est transformée en une machine gagnante aux mains de Max Verstappen, remportant six des 10 courses finales en 2025.
Aujourd’hui, avec la refonte de la réglementation 2026 en cours, Red Bull serait impatient de reprendre là où elle s’était arrêtée à l’ère des effets de sol.
Cela dit, le nouveau règlement a également mis en péril le sort des six fois champions des constructeurs, l’équipe ayant choisi de devenir une équipe d’usine à part entière pour la première fois de son histoire sous l’égide de la nouvelle formule moteur.
Red Bull s’est associé à Ford, qui espère lui-même faire un retour triomphal en F1, pour produire ses propres groupes motopropulseurs – baptisés DM-01 pour sa première saison en 2026 en l’honneur du défunt co-fondateur Dietrich Mateschitz.
Les premiers essais – y compris un shakedown à Imola pour Racing Bulls – sur le Circuit de Barcelone-Catalogne ont produit des premiers signes prometteurs pour son moteur en termes de fiabilité et de performances avec Isack Hadjar et Verstappen en tête des feuilles de chronométrage non officielles à un moment donné au cours des deux premiers jours.
Laurent Mekies est la clé d’un bon départ en F1 2026 pour Ford
L’ancien pilote Ferrari avait été félicité par l’ancien conseiller de l’équipe Helmut Marko pour avoir été l’architecte de la renaissance de l’équipe en fin de saison l’année dernière.
Marko a souligné comment la profonde expertise technique et l’expérience du Français ont complètement remanié l’approche au sein du garage Red Bull.
« Laurent est un excellent ingénieur, donc maintenant l’idée est plutôt de prendre ce que la simulation nous montre, mais de mélanger cela avec l’expérience de Max et avec l’expérience de nos ingénieurs de course », avait déclaré l’Autrichien.
Rushbrook semble être d’accord avec Marko, soulignant comment la formation d’ingénieur de Mekies lui permet d’aligner son rôle de leadership davantage en phase avec les exigences concurrentielles du package final.
« Personnellement, je crois que cela (la formation d’ingénieur de Mekies) aide, car il a une meilleure compréhension de ce qu’il faut finalement pour livrer la voiture », a-t-il déclaré.
« Bien sûr, il n’entre pas là-bas et ne fait pas l’ingénierie détaillée lui-même, mais il est capable de soutenir Pierre (Wache), Pedals (Paul Monaghan) et tout le monde.
« Lorsqu’ils ont besoin d’aide ou lorsqu’un projet doit être approuvé, Laurent est capable de le voir, de le comprendre et de leur apporter le soutien dont ils ont besoin.
Horner mérite le mérite du partenariat Ford-Red Bull F1
Les derniers jours du Britannique au sein du groupe basé à Milton-Keynes ont été marqués par de sinistres retombées politiques.
Horner avait fait l’objet d’une enquête de Red Bull GmbH, en 2023, après des allégations de comportement inapproprié qui lui avaient été adressées par une équipe féminine travaillant en étroite collaboration avec lui.
Bien qu’il ait été disculpé, les choses n’ont fait que mal tourner pour Horner depuis lors. Une rupture potentielle entre le Britannique et le camp de Verstappen, y compris son père, Jos et son confident Marko, n’a fait que brouiller davantage les eaux en ce qui concerne son avenir.
Une forte baisse de la compétitivité du RB21 au début de l’année dernière devait être le dernier clou dans le cercueil pour Horner, aux yeux du PDG Oliver Mintzlaff, qui l’a limogé en juillet.
Mais avant de partir, il avait réussi à intégrer Ford comme partenaire moteur OEM, ce pour quoi Rushbrook pense que Horner devrait être pleinement reconnu.
« Il mérite beaucoup de respect pour ce qu’il a construit dans l’équipe Red Bull pendant 20 ans, avec les championnats et aussi la profondeur technique qui y a été construite », a affirmé Rushbrook.
« Et oui, c’est lui qui a participé à nos toutes premières discussions. C’est une relation très immédiate qui s’est construite jusqu’au sommet de notre entreprise – et c’est en partie ce qui nous a aidés à nous lancer dans le sport de la manière que nous pensons être la bonne. »
« Donc, tout le crédit pour tout ce qu’il a livré tout au long de sa carrière. »
Ford a pleinement confiance dans les capacités de Mekies à diriger Red Bull
Bien qu’il soit devenu une tendance pour le personnel ayant une formation en ingénierie d’accéder à des postes de direction plus élevés, l’ascension de Mekies chez Red Bull a été assez rapide.
Depuis 2018, Mekies était directeur sportif de Ferrari, avant de rejoindre AlphaTauri (maintenant Racing Bulls) en 2024 en tant que directeur de l’équipe.
Seulement un an et un peu plus tard, il accédait rapidement à l’un des sièges les plus prestigieux au sommet du sport automobile monoplace.
Mais après avoir vu le parcours de Mekies au sein de l’équipe basée à Faenza, Rushbrook n’a aucun scrupule à faire confiance au Français pour diriger les opérations de Red Bull et Ford dans la dernière ère de la F1.
« Nous connaissions Laurent depuis qu’il était chez VCARB, et nous avions déjà une relation avec lui pour préparer 2026 », a-t-il révélé.
« Sur cette base, nous avions beaucoup confiance dans ce qu’il faisait là-bas. Lorsque la décision a été prise de mettre Laurent chez Red Bull, nous avions confiance en qui il était en tant que leader et en tant qu’ingénieur.
« Je pense qu’il est également arrivé avec la bonne approche. Il croyait en l’équipe et en ce dont ils étaient capables. Il a été là pour les soutenir, pour les aider à exploiter pleinement leurs capacités. »
