Le directeur général d’Alpine, Steve Nielsen, a déclaré que l’équipe était prête à apporter à Franco Colapinto « tout le soutien dont il a besoin pour être rapide » en Formule 1 en 2026.
Colapinto a fait forte impression avec son apparition de neuf courses pour Williams lors de la campagne 2024. De quoi décrocher un rôle de pilote de réserve chez la marque anglo-française au début de l’année dernière.
Cela dit, l’incapacité de Jack Doohan à performer dans l’A525 a incité l’équipe à promouvoir l’Argentin au volant de l’A525 à partir d’Imola.
Mais le joueur de 22 ans n’a pas réussi à retrouver la forme dont il avait fait preuve au sein de l’équipe basée à Grove. Colapinto a terminé la saison 2025 inutile, Alpine terminant bon dernier du classement avec seulement 22 points – tout cela grâce à Pierre Gasly.
Colapinto a débuté son passage au sein de l’équipe basée à Enstone sur ce qui était techniquement un contrat course par course. Cependant, malgré une période torride, Alpine a offert à l’Argentin un siège à temps plein pour la dernière ère de la F1 en 2026.
Nielsen, qui supervisera la saison décisive de Colapinto avec l’équipe, a souligné que le joueur de 22 ans disposait de « tout le soutien » d’Alpine.
« Franco est un jeune conducteur. Nous avons vu d’autres jeunes conducteurs traverser des périodes bonnes et difficiles – il fait ce voyage », a déclaré Nielsen aux médias, notamment Semaine du sport automobile après le Grand Prix d’Abu Dhabi.
« Il y a eu des courses plus tôt dans l’année où il était à la hauteur de Pierre, et à quelques reprises peut-être même plus rapide que Pierre dans les courses.
« Il est dans ce voyage, et nous lui apporterons tout le soutien dont il a besoin pour être aussi rapide que possible, que ce soit plus rapide que Pierre ou proche de Pierre. »
Le Britannique a laissé entendre que la décision d’Alpine de rester avec Colapinto était davantage motivée par un besoin de stabilité au sein de ses rangs.
« L’important pour nous est d’avoir deux pilotes qui marquent au championnat. Nous avons un peu souffert cette année : une seule voiture a marqué des points, et pas assez avec celle-là non plus, tandis que l’autre voiture n’a marqué aucun point avec deux pilotes différents à son bord », a-t-il expliqué.
« Nous avons besoin de stabilité dans la deuxième voiture, et nous devons laisser le temps à ce talent de mûrir et de nous rapporter des points. Il faut deux pilotes. »
Alpine promet de faire mieux pour Franco Colapinto en 2026
Arriver chez Alpine en provenance de Williams a été une confrontation brutale avec la réalité pour Colapinto. Il a détaillé en détail comment il avait eu du mal à s’adapter aux caractéristiques inhérentes de l’A525 – quelque chose avec lequel il se sentait tout à fait à l’aise dans une Williams.
À l’approche de 2026, la décision de l’équipe d’utiliser des moteurs Mercedes pourrait constituer un répit bienvenu pour le joueur de 22 ans qui aura au moins une certaine familiarité avec les processus du PU de l’équipe basée à Brackley.
Mais Nielsen est catégorique : les malheurs de Colapinto ne sont pas entièrement dus à ses propres défauts. L’équipe doit plutôt se relever et préparer une voiture digne de Colapinto montrant son véritable potentiel.
« Je pense que la dure réalité est que notre voiture n’était pas assez rapide pour marquer des points », a concédé Nielsen. « Je pense que les deux pilotes que nous avons actuellement sont meilleurs que la voiture.
« Les rares occasions où la voiture a été assez bonne pour se battre autour des points, nous en avons eu une au Brésil, où Pierre s’est assez bien qualifié et a raisonnablement bien couru, et une autre à Vegas où tout s’est bien passé.
« Quand la voiture est bonne, les deux pilotes sont plus que capables de fournir ce qu’elle permet. Nous devons faire une bien meilleure voiture, une bien meilleure voiture, et ensuite nous verrons si les pilotes sont capables de la suivre. »
