Gabriel Bortoleto estime que le rachat de l’écurie Sauber par Audi a transformé l’état d’esprit au sein de l’équipe lors de sa première saison de Formule 1.
Bortoleto mène la première saison de la marque allemande dans ce sport aux côtés de son équipier Nico Hulkenberg.
Audi, séduit par les dernières réglementations sur les groupes motopropulseurs de la F1, s’est assuré une place sur la grille après avoir finalisé le rachat à 100 % de l’ancienne équipe Sauber.
L’équipe basée à Hinwil a une riche histoire dans le sport, mais l’absence de statut d’usine et un financement limité signifiaient que l’équipe se battait toujours vers l’arrière du peloton.
Cela dit, cette saison, la première itération par l’équipe de son propre groupe motopropulseur et les révisions progressives du concept de voiture inhérent depuis le GP d’Australie d’ouverture de la saison ont permis à Audi de se lancer dans la bataille du milieu de peloton, en particulier depuis l’Autriche.
En réfléchissant aux 18 mois qu’il a passé avec l’équipe, Bortoleto a révélé que le rachat était plus qu’un simple changement de sponsors, de couleurs et de livrée ; il s’agit plutôt d’un changement complet de mentalité au sein de l’équipe.
« Oui, on peut vraiment voir une différence, surtout que la mentalité a beaucoup changé », a-t-il déclaré.
« Je pense que nous avons beaucoup de respect pour l’équipe l’année dernière et bien d’autres années auparavant, mais la vérité, la réalité, est que nous sommes dans une situation différente en ce moment.
« Nous avons Audi qui nous soutient. C’est la fabrication. Nous fabriquons notre propre moteur. Nous avons beaucoup de soutien financier de leur part, donc nous ne rencontrons pas de difficultés dans le même sens que Sauber a peut-être connu des difficultés dans le passé. »
« Et puis la mentalité change aussi. Nous voulons réaliser de grandes choses à l’avenir. »
Les objectifs à long terme d’Audi en F1
Après 11 manches disputées dans la saison, Audi et Bortoleto semblent avoir pris de l’ampleur.
À l’approche des vacances d’été, le pilote brésilien a terminé dans les points à deux reprises lors des trois dernières courses, Hülkenberg ayant pris la 9e place en Hongrie, il y a deux semaines.
Bortoleto a expliqué que l’équipe a ses ambitions à long terme définies et que le démarrage qu’elle a déjà fait avec son groupe motopropulseur est une « chose incroyable », mais le pilote de 21 ans est conscient que amener Audi vers l’avant de la grille est encore un projet à long terme.
« Nous avons clairement nos objectifs au sein de l’équipe et nous travaillons pour les atteindre », a ajouté Bortoleto.
« Et je peux vraiment voir la différence entre l’année dernière et cette année, la façon dont les gens se comportent, la façon dont ils travaillent différemment.
« Et aussi, maintenant nous avons une équipe incroyable également à Neuburg, composée essentiellement de tous ceux avec qui nous n’avions pas travaillé l’année dernière à Neuburg pour les groupes motopropulseurs.
« Et ce qu’ils ont réalisé en faisant leur première année de réglementation, la première fois qu’ils font un moteur de Formule 1, est à mon avis une chose incroyable.
« Pourtant, nous savons que nous devons nous améliorer là-dessus. Nous devons faire mieux. Nous savons que nous sommes en retard, mais ce n’est pas facile de faire ce qu’ils ont fait.
« Chapeau bas, nous allons continuer à pousser et à travailler de cette manière, et nous allons réaliser de grandes choses à l’avenir. »
À partir du GP des Pays-Bas, Bortoleto espère prolonger la séquence de points d’Audi alors qu’elle cherche à grimper plus haut sur la grille depuis sa place en P8.
