Gabriel Bortoleto a qualifié la résurgence de Max Verstappen dans la lutte pour le titre de Formule 1 de « l’un des meilleurs retours d’un championnat de l’histoire ».
La forme de Verstappen en fin de saison a relancé la bataille pour le championnat, avec trois victoires en quatre courses lui permettant de gagner 64 points sur Oscar Piastri.
À l’approche du Grand Prix de Mexico ce week-end, Verstappen se situe désormais à 40 points de Piastri, qui possède 14 points d’avance sur Lando Norris.
La montée en puissance du Néerlandais a coïncidé avec de nouveaux progrès techniques chez Red Bull, lui permettant de défier les McLaren auparavant intouchables.
« Eh bien, il n’y a pas vraiment grand-chose de secret. Je pense que ce qu’il fait est incroyable », a déclaré Bortoleto aux médias, notamment Semaine du sport automobile.
« C’est à mon avis l’un des meilleurs retours d’un championnat jamais réalisés dans l’histoire.
« Voyons ce qu’il peut réaliser. Je pense qu’il a beaucoup gagné récemment.
« Je pense que McLaren a été forte, mais pas aussi forte qu’au début de l’année, où elle était 1-2 à chaque manche.
« Tout peut arriver, mais je pense qu’il fait définitivement un travail incroyable. »
La forme de Verstappen déplace l’image du titre
Bortoleto était d’accord avec les commentaires du directeur de l’équipe Red Bull, Laurent Mekies, qui a affirmé que le retour de Verstappen était déjà « une histoire en devenir ».
« Ouais, certainement. Je suis d’accord avec ça », a reconnu Bortoleto.
« Je pense qu’il n’avait pas la meilleure voiture ni même le top 3 pendant la majeure partie de l’année. Et il a été capable de se battre pour le titre pendant si longtemps.
« Et maintenant qu’ils ont découvert de bonnes choses avec la voiture et qu’il a été capable de réaliser de bonnes performances, je crois que c’est ce qu’il a dit. C’est déjà de l’histoire ancienne. »
Lorsqu’on lui a demandé si les récents points de Verstappen changeaient les perspectives à l’approche des cinq dernières courses, Bortoleto a rejeté les tentatives de quantification de ses chances.
« Il n’y a pas de pourcentage. Même si vous aviez 10 points d’avance au championnat, vous ne pouvez pas faire de pourcentage. Tout peut arriver », a-t-il expliqué.
« Qui aurait pu s’attendre à ce qu’il se batte pour le championnat après avoir vu comment McLaren a commencé l’année, par exemple.
« Il est impossible de mettre (un) pourcentage (sur cela) et je pense vraiment que les gens devraient arrêter d’en parler parce que personne ne vous donnera une bonne ou une mauvaise réponse.
« Seul le temps vous dira quelle est la vérité. »
Malgré la bonne forme de McLaren, la capacité de Verstappen à combler un déficit de 104 points au départ du Grand Prix des Pays-Bas en août a impressionné le Brésilien.
« Je ne suis pas surpris qu’il ait pu faire cela », a-t-il partagé.
« Mais je suis surpris qu’ils aient pu faire évoluer la voiture autant depuis, vous savez, les vacances d’été.
« Cela me surprend car ce n’est pas facile de faire ça, surtout quand on est déjà à un bon niveau comme eux. »
