L’ancien pilote de Formule 1 Jacques Villeneuve s’est montré cinglant dans son évaluation de la performance de George Russell lors du Grand Prix de Barcelone-Catalogne, l’accusant de « ressentir la pression » de la lutte pour le Championnat du monde.
Le Britannique a terminé deuxième à Barcelone, son ancien coéquipier Lewis Hamilton remportant une première victoire historique pour Ferrari, tandis que l’actuel partenaire de Mercedes, Andrea Kimi Antonelli, a abandonné avec une poignée de tours à faire.
Russell a décroché la pole position samedi, mais son défi a échoué lorsque les Silver Arrows l’ont appelé tôt en réponse à l’instigation de Hamilton d’une stratégie à trois arrêts.
Accusant son équipe de « l’exposer » à la menace d’Antonelli, Russell s’est retrouvé en duel avec l’Italien, permettant à Hamilton de conclure.
Alors que le pilote de 41 ans devançait Russell dans les dernières étapes, il perdait ensuite la deuxième place devant Antonelli après le dépassement courageux de l’adolescent dans le virage 1, mais juste un tour plus tard, sa W17 s’arrêterait à l’épingle à cheveux.
Le résultat réduit le déficit de Russell par rapport à Antonelli à 50 points, Hamilton étant deuxième, 41 points derrière. Mais Villeneuve, s’exprimant sur Sky Sports F1, n’avait aucune restriction dans son examen de la lutte en piste entre Russell et Antonelli.
« Russell n’était pas très bon en défense, n’est-ce pas ? » dit le Canadien. « Il est parti trop tard, a laissé la porte ouverte.
« Il n’avait pas l’air d’un pilote visant le championnat. Il avait l’air d’avoir déjà perdu la bataille face à son coéquipier.
« C’était en fait un entraînement décevant de Russell aujourd’hui. Il n’avait pas de rythme. Regardez les qualifications qu’il a eues, il a couvert son coéquipier.
« Mais il n’avait pas de rythme, il reculait, il ressentait la pression, c’était très décevant. »
Mercedes espère bénéficier d’un avantage de vitesse en ligne droite pour revenir au Red Bull Ring la semaine prochaine, car Hamilton sera impatient de continuer sur sa forme.
