George Russell a déploré sa pole position perdue au Grand Prix du Japon de Formule 1, après qu’un problème de voiture ait entravé ses performances en qualifications.
Avec son coéquipier détenant un avantage de rythme tout au long des qualifications, Russell a dû creuser profondément pendant la Q3 pour éviter de perdre trop de terrain face au jeune Italien.
Trouvant trois dixièmes de seconde lors de son premier tour en Q3, le Britannique tentait en vain d’empêcher Antonelli de décrocher une deuxième pole position consécutive.
Un problème de voiture est arrivé à la W17 de Russell en Q1, que le Britannique et Mercedes ont été impuissants à résoudre, laissant le Britannique mener une bataille perdue d’avance.
Russell a détaillé le problème lors de la conférence de presse post-qualification, révélant les travaux correctifs entrepris entre le premier et le deuxième trimestre pour atténuer le problème.
« C’était vraiment étrange, pour être honnête », a déclaré Russell à propos de sa séance.
« Nous avons effectué un ajustement des réglages juste avant les qualifications et la voiture n’avait tout simplement plus les mêmes sensations que tout le week-end.
« Vous avez vu mes premiers tours en Q1, j’étais en P7, P8, et nous avons dû faire un ajustement massif lors des qualifications avec l’aileron avant pour nous adapter.
« L’équipe a déjà jeté un coup d’œil. Nous ne savons pas si quelque chose d’incorrect a été fait ou ce qui s’est passé, mais je suis à nouveau content d’être dans cette position car après la Q1, je me suis dit : « Je ne sais pas où nous allons finir ».
George Russell souligne les faibles attentes en matière de course
Russell a ensuite révélé toute l’ampleur du problème avec son W17, confirmant qu’il manquait de confiance dans les virages, avant de rendre un verdict qui donne à réfléchir sur ses perspectives de course.
« Nous avons causé un problème mécanique à l’arrière de la voiture et c’était principalement dû aux Esses », a-t-il déclaré. « Je n’ai pu attaquer aucun des virages.
« L’arrière a essayé de me prendre le dessus tout au long. Je suis sûr que nous allons essayer de voir ce qui s’est passé. Nous ne pouvons pas vraiment faire grand-chose maintenant, mais comme je l’ai dit, c’est un bon point de départ pour demain et ça va être une longue course.
« Ouais, ce n’est pas idéal. Je pense, comme je l’ai dit, que je me suis senti vraiment à l’aise avec la voiture tout le week-end et en qualifications, quelque chose n’allait pas. Alors, voyons ce soir, peut-être que nous aurons des réponses, peut-être que je pourrai ajuster mon style de pilotage pour compenser, mais certainement pas la séance que nous aurions souhaitée. Deux semaines de qualification consécutives ont été un peu délicates. »
Le Britannique a également révélé son inquiétude face à la diminution soudaine de l’avantage que Mercedes détient sur ses rivaux, citant une McLaren renaissante comme une menace aux côtés de Ferrari.
« Ouais, pour être honnête, les qualifications ont été très serrées entre les Ferrari et McLaren tout au long, donc cela a probablement été un peu une surprise pour nous. Nous avons tous les deux eu une très bonne séance FP3, nous pensions avoir un peu d’avance sur les concurrents. »
« Évidemment, nous sommes toujours P1 et P2, donc c’est super, mais clairement les autres se rapprochent. »
Décrocher la deuxième place sur la grille était en grande partie un exercice de limitation des dégâts pour Russell. Prendre en compte les problèmes de voiture en course est loin d’être idéal, et avec McLaren et Ferrari qui se rapprochent, il risque de perdre encore du terrain dimanche.
