George Russell a franchi le drapeau à damier pour remporter la course de sprint du Grand Prix des Pays-Bas de Formule 1, mais juste à temps alors que le ciel s’ouvrait sur Zandvoort.
Russell a mené des feux au drapeau dans une poursuite épique du chat et de la souris avec Lando Norris et Charles Leclerc pour remporter la victoire au sprint après 24 tours passionnants samedi.
Après avoir décroché la pole du sprint vendredi, le pilote Mercedes a gardé son avance intacte au départ. Mais avec Norris, puis Leclerc, à sa poursuite, des nuages sombres ont commencé à se profiler sur Zandvoort – ajoutant une autre couche de complexité pour le Britannique.
L’ensemble du paddock était divisé sur le moment où la pluie frapperait le circuit, et heureusement pour Russell, cela est arrivé juste au moment où il franchissait la ligne d’arrivée.
« Un bon début de week-end », a-t-il déclaré.
« S’il y avait eu un tour de plus, la fin de la course aurait pu être très différente, donc j’étais content que la pluie soit arrivée quand elle est arrivée. »
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La victoire de Russell au sprint n’a pas été aussi simple ou dominante qu’on aurait pu s’y attendre étant donné l’avantage de la W17 sur la grille.
La phase d’ouverture de la course de 24 tours a vu Norris traquer Russell dans son MCL40 amélioré. Mais comme Russell l’a révélé, il gérait ses pneus, ce qui permettait à Norris de rester coincé dans sa boîte de vitesses.
« Je savais que s’il y avait des dépassements, ils auraient lieu vers la fin de la course », a expliqué Russell.
« Donc, je savais que je voulais juste gérer un peu mes pneus dans les virages à grande vitesse et en avoir un peu plus dans le réservoir à la fin de la course. »
Russell a rapidement creusé un écart avec le pilote McLaren, mais a ensuite été confronté à la perspective d’un SF-26 à charge rapide, sur Softs, qui venait de dépasser Norris dans les dernières étapes de la course.
« Je savais que si Charles dépassait Lando, il serait rapide », se souvient-il. « Dès que j’ai vu Charles derrière, j’ai lâché un peu le marteau et nous nous sommes éloignés tous les deux. »
Au vu du rythme de Ferrari vendredi et au sprint, Russell se méfie de la menace que l’équipe basée à Maranello pourrait représenter pour Mercedes avant les qualifications, plus tard cet après-midi.
« Les Ferrari ont l’air vraiment rapides, donc ça va être serré cet après-midi », a conclu Russell.
Russell semble avoir démarré la seconde moitié de la saison sur une bonne note puisqu’il cherche désormais à affronter son coéquipier Andrea Kimi Antonelli pour la lutte pour le titre 2026.
