George Russell a insisté sur le fait qu’il n’y a pas de pression accrue sur lui pour livrer en Formule 1 en 2025 au milieu de l’intérêt de longue date de Mercedes à signer Max Verstappen.
Russell se lance dans un nouveau chapitre de sa carrière cette saison alors que le départ de Lewis Hamilton pour Ferrari l’a vu devenir reconnu comme le chef d’équipe chez Mercedes.
Le Britannique a été jumelé avec la perspective adolescente Andrea Kimi Antonelli dans une programmation que le patron de Mercedes, Toto Wolff, a déclaré qu’il voulait être le duo de l’équipe « à l’avenir ».
Cependant, le désir bien établi de Wolff d’acquérir Verstappen pourrait contrecarrer cela, avec des discussions entre l’entourage de l’Autrichien et de l’as Red Bull Ace en 2024.
Dans le scénario où Verstappen ouvre la porte à un déménagement à Mercedes, la marque allemande devrait alors décider quel conducteur en place doit quitter leur place.
Mais alors qu’il a reconnu qu’une telle situation pouvait survenir, Russell a nié qu’il abritait les inquiétudes concernant la perte de sa conduite Mercedes dans la nouvelle saison.
« Je ne pense pas qu’il y ait une pression », a déclaré Russell à la BBC. «Tout ce que je dois faire, c’est continuer à faire ce que je fais, continuer à faire ce que j’ai fait toute ma carrière.
«Cela ne change donc rien. Et ce n’est même pas quelque chose auquel je pense. Parce que je suis en arrière à 100%. C’est aussi simple que ça.
«Vous jouez et tout sera là pour vous. Je veux affronter les meilleurs. Je ne pense pas que ma capacité soit en question. »
Russell ne sera pas «intimidé» par Verstappen
La spéculation permanente reliant Verstappen à un passage potentiel à Mercedes ajoutera une intrigue intrigante à la tension qui a suivi entre le Néerlandais et Russell.
Russell et Verstappen sont devenus impliqués dans un échange houleux alors que la campagne précédente se terminait sur un incident de blocage au Qatar qui a coûté le champion en titre pole position.
Le conducteur de Mercedes a réitéré qu’il n’était pas prêt à être «intimidé» au milieu de son allégation selon laquelle Verstappen a menacé de s’écraser sur lui dans un acte de vengeance.
« Je n’allais pas me tenir debout et être victime d’intimidation », a expliqué Russell. «Les gens semblent toujours reculer vers lui. Et ce n’est tout simplement pas comme ça que je fais mon entreprise.
«Je ne suis pas là pour être les meilleurs amis avec un champion du monde. Je suis ici pour gagner. Et c’est aussi sa mentalité. Il n’y a pas d’amour perdu.
«Je n’ai jamais eu peur de courir contre Max. J’ai toujours combattu.
Russell aborde 2025 Ordre de pic
Mais l’espoir que la discorde entre les deux pourrait se répandre sur la piste avec des victoires sur la ligne semble un tronçon basé sur le rythme que McLaren a montré lors des tests de pré-saison.
« Je ne pense pas que nous ayons actuellement une voiture qui est potentiellement capable de battre la McLaren », a-t-il évalué.
«McLaren, sans aucun doute, regarde de loin le plus fort. Surtout leur rythme de course semble assez impressionnant. »
