Le règlement 2026 de la Formule 1 évolue dans la « bonne direction » alors que George Russell vit une sortie « assez excitante » lors du shakedown privé de Barcelone.
La dernière ère du sport a enfin commencé puisque les équipes se sont rendues sur le Circuit de Barcelone-Catalogne pour tester officiellement les voitures 2026 pour la première fois.
Surnommé « shakedown privé », les équipes disposeront de trois des cinq jours alloués entre le 26 et le 30 janvier avant de passer à la série plus conventionnelle de deux tests de pré-saison sur le circuit international de Bahreïn en février.
Mercedes, qui a déjà présenté sa W17 à Silverstone pour une journée de tournage plus tôt ce mois-ci, a donc pu comparer son package, au moins en termes de fiabilité et de maniabilité, à celui de ses rivaux pour la première fois cette semaine.
Il y avait beaucoup d’anticipation et honnêtement d’appréhension à propos des nouvelles voitures, mais les expériences de Russell lors de la journée d’ouverture, hier, ont laissé une bonne première impression au Britannique.
« C’est incroyable de pouvoir reprendre le volant », a-t-il déclaré. « Je pense qu’à la fin de l’année, tout le monde attend avec impatience une pause, mais après une semaine ou deux, vous avez hâte d’y retourner.
« Il y avait évidemment beaucoup d’attente pour ces nouveaux groupes motopropulseurs, et jusqu’à présent, dans l’ensemble, la quantité de puissance qu’ils fournissent est assez impressionnante. »
Non seulement la nouvelle réglementation a imposé une formule de moteur entièrement remaniée, avec une répartition 50-50 entre la puissance électrique et la puissance de combustion, mais elle a également réduit le poids minimum des voitures d’un montant stupéfiant de 30 kg.
De plus, l’empattement a également été considérablement raccourci, et Russell peut déjà sentir la différence par rapport à l’ère des effets de sol.
« Je pense que pour toutes les voitures que j’ai regardées aujourd’hui, avec toutes les différentes unités de puissance, c’est probablement la plus rapide que j’ai jamais vue passer ici à Barcelone, donc c’était assez excitant à voir », a-t-il ajouté.
« Et les voitures, vous sentez qu’elles sont plus petites, vous pouvez sentir cette réduction de poids par rapport aux années précédentes, donc je pense que de cet aspect également, cela va dans la bonne direction. »
George Russell a été « assez impressionné » par ses rivaux de F1 lors de la journée d’essais d’ouverture
Le règlement actuel offre une table rase aux 11 équipes présentes sur la grille, mais comporte également de nombreux risques pour les nouveaux venus.
Audi est entré dans le sport en tant qu’équipementier pour la toute première fois de son histoire, et Red Bull a décidé de suivre la voie de l’équipe d’usine après avoir collaboré avec Ford pour ses propres moteurs de F1.
Cadillac, la 11ème équipe officielle sur la grille, entre également dans la mêlée en tant qu’équipe d’usine potentielle – utilisant les groupes motopropulseurs Ferrari pour ses premières années tout en développant son programme moteur avec le soutien de General Motors.
Naturellement, à toutes fins utiles, le shakedown de Barcelone était censé être une affaire à huis clos où les équipes répareraient leurs gremlins. Mais le bilan de fiabilité jusqu’à présent est plutôt encourageant.
En regardant de haut en bas de la grille, en particulier les « nouveaux arrivants », Russell a été « assez impressionné » par la cohésion avec laquelle ils couraient face à la demande monumentale d’un changement de réglementation comme celui introduit.
« Bien sûr, nous sommes très satisfaits de cette journée, mais j’ai été assez impressionné par un certain nombre d’autres équipes, pour être honnête », a affirmé Russell, qui a lui-même bouclé 95 tours pour les Flèches d’Argent lors de la première journée.
« Vous voyez le tout nouveau groupe motopropulseur des équipes propulsées par Red Bull, elles sont comme une toute nouvelle équipe du point de vue du groupe motopropulseur, et ils ont eu une journée vraiment fluide avec deux voitures.
« Audi a également réalisé de bons tours et je pense que Haas est celui qui a fait le plus de tours avec un moteur Ferrari.
« Ce n’est pas tout à fait l’ambiance de 2014, où la moitié de la grille tombe en panne et rencontre de nombreux problèmes. Je pense que la Formule 1 a tellement évolué depuis et le niveau est tellement élevé. »
« À tous points de vue, c’était assez impressionnant de voir toutes les équipes dans leur ensemble avoir beaucoup de tours à leur actif dès le premier jour. »
