Le directeur de l’équipe de Sauber, Jonathan Wheatley, a révélé un moment de la saison de Formule 1 de l’année dernière qui a déclenché sa sortie éventuelle de Red Bull.
Wheatley a été annoncé comme le nouveau boss de l’équipe suisse en août dernier et conduira l’équipe dans sa régénération l’année prochaine en tant que toute première équipe d’Audi F1.
L’homme de 58 ans avait auparavant été le directeur sportif de Red Bull, mais faisait partie d’un exode massif de personnel en 2024, qui comprenait Adrian Newey, qui a déménagé à Aston Martin.
Wheatley a depuis supervisé les combats initiaux de Sauber en début de saison dans les challengers du milieu de terrain, culminant récemment avec le tout premier podium de Nico Hulkenberg à Silverstone.
Il a révélé que les spéculations médiatiques au printemps de l’année dernière ont aidé à provoquer sa sortie éventuelle.
« Je vais être honnête avec vous, il y a eu un article qui est sorti à Miami l’année dernière », a déclaré Wheatley à RacingNews365. «Je n’étais pas content.
«J’avais un profil médiatique très, très bas à l’époque, exprès, puis soudain, mon nom était dans tous les journaux, ce qui a créé une situation difficile au travail.
« Mais ce qu’il a fait, il y avait alors beaucoup d’approches et vous commencez à y penser (partant) alors, parce que les gens sont évidemment très intéressés par où vous pourriez être. »
« Je suppose que aussi mon état d’esprit il y avait, j’avais signé un contrat de verrouillage et j’honorerais cela du début à la fin », a-t-il déclaré.
«Je ne suis pas le genre de personne qui signe un contrat et essaie ensuite de sortir de mon chemin parce qu’il y a une offre légèrement différente.
«Quand je m’engage dans une équipe, je m’engage dessus.
«Seize ans à Benetton / Renault, 19 ans à Red Bull et je n’ai pas non plus l’intention de quitter ici (Sauber / Audi), ce qui a ouvert beaucoup de conversations avec de nombreuses équipes.»
« Excitation » d’Audi Project Le facteur décisif dans le déménagement de la carrière de Wheatley
Wheatley supervise la transition de Sauber à Audi, ce qui implique une extension de sa base de Hinwil, que la marque allemande tient.
Il commence également à utiliser un nouveau centre technologique à Bicester Motion, garantissant que l’équipe aura trois emplacements différents pour ses opérations.
Wheatley a expliqué qu’il avait eu des entretiens avec différentes équipes d’un changement potentiel, mais les plans d’Audi pour l’avenir ont influencé sa décision éventuelle.
« Je n’avais pas besoin de quitter le Royaume-Uni pour poursuivre ma carrière, mais aucun d’entre eux n’a été excitant le projet Audi », a-t-il expliqué.
«Je suis toujours excité à ce sujet maintenant. C’est toujours un moment de pincement lorsque vous vous rendez compte que l’année prochaine, il y aura une transformation complète. Vous ne reconnaîtrez pas à quel point il est différent.
« Et pour faire à nouveau partie de ce voyage, comme si j’étais dans mon précédent dès le début, je ne peux pas vous dire à quel point c’est excitant. Rien n’aurait pu se rapprocher. »
