Josef Newgarden vient de connaître l’une de ses années les plus difficiles en IndyCar, terminant la saison 12e au classement général.
Sa performance était en partie due aux problèmes de l’équipe Penske, qui a eu du mal à s’adapter à un remaniement de direction à la suite de la disqualification des 500 miles d’Indianapolis.
Trois podiums au total et une victoire lors de la finale de la saison à Nashville n’ont pas réussi à surmonter une vague de mauvais résultats qui l’ont conduit à sa pire position au championnat depuis 2014.
« Oui, je ne pense pas que (la victoire à) Nashville fasse vraiment quelque chose, pour être honnête », a déclaré Newgarden, niant que cet élan se poursuive jusqu’en 2026.
« J’étais juste heureux que l’année soit terminée. Oui, je pense que ce sera une réinitialisation matérielle, c’est sûr, lorsque vous viendrez à St. Pete.
« Je pense que nous avons certainement beaucoup de changements. Je pense que le noyau de l’équipe est très similaire à ce que les gens ont connu avec Team Penske. Par ‘noyau’, j’entends le cœur, les gens.
« Beaucoup de choses ne changent pas. Ce sera vraiment l’équipe Penske telle que nous l’avons toujours connue. Une partie de la structure va être différente. Une partie de la façon dont nous nous différencions sera un peu différente.
« Le changement peut être une bonne chose. Nous pouvons simplement améliorer certaines des choses que nous avons faites. Nous allons chercher à être de meilleures versions de nous-mêmes cette année.
« Nous nous tenons évidemment très responsables du respect de normes élevées. Nous essayons simplement d’être les meilleures versions de nous-mêmes autant que possible. »
Encore des hauts et des bas ?
La régularité est l’une des caractéristiques du style de pilotage de Newgarden au fil des ans, ce qui l’a aidé à remporter deux championnats.
Cependant, lorsque cette cohérence s’est effondrée, son comportement a également changé et s’est traduit par des résultats encore plus irréguliers.
Résoudre ce problème est une priorité pour le joueur de 35 ans alors qu’il cherche à retrouver la forme qui l’a aidé à terminer dans les deux premières positions du classement pendant cinq des six années de 2017 à 2022.
« Pour être plus constant », a déclaré Newgarden à propos de l’objectif de l’année prochaine. « Pour nous, nous ne pouvons tout simplement pas avoir autant de mauvais résultats que nous en avons eu.
« Beaucoup d’entre eux auraient pu être différents. Ce n’est pas le cas. Nous devons donc simplement nous concentrer sur la cohérence.
« C’est assez simple à dire, mais c’est à cela que cela se résumera. Si nous ne voulons pas terminer 12ème au classement, nous devons terminer plus de courses. »
La première course de la saison 2026 débutera dans quelques semaines dans les rues de Saint-Pétersbourg.
