Lewis Hamilton a tendu la main pour donner un coup de main à Andrea Kimi Antonelli au milieu d’une patch brut dans sa saison recrue de Formule 1 avec Mercedes.
Antonelli, 18 ans, a été lancé dans le paddock alors que Toto Wolff s’est précipité pour remplacer Hamilton, qui a choisi de mettre fin à son mandat de 12 ans par Mercedes pour aller à Ferrari.
Et avec tout le battage médiatique derrière le prodige de course italien, Antonelli a connu un début de saison assez solide.
Le joueur de 18 ans a obtenu ses débuts pole position dans le Miami Sprint et l’a suivi avec un podium de jeune fille au circuit Gilles Villeneuve au Canada.
Cependant, les trois dernières courses ont vu une baisse drastique pour Antonelli, qui a apparemment du mal à faire face à la suspension améliorée sur le W16.
Son accident de premier coup avec Max Verstappen en Autriche a été suivi de deux places décevantes de la 16e place à Silverstone et Spa Francorchamps, respectivement.
Au milieu de cette période de lutte intense, le sept fois champion du monde Hamilton a gracieusement offert son soutien à son successeur.
« Eh bien, je veux dire que je lui ai toujours fait savoir que j’y suis », a déclaré Hamilton aux médias, y compris Semaine de sport automobile Avant le Grand Prix hongrois.
«Je pense qu’il est toujours important de faire savoir aux gens qu’ils ne sont pas seuls, alors je les ai fait savoir cela.
«J’essaie de ne pas empiéter, comme vous gêner ou quelque chose comme ça, mais faites-leur simplement savoir que vous pouvez toujours vous appuyer sur moi si vous avez des besoins.»
Antonelli était visiblement frustré par son récent manque de rythme en Belgique. Avant la course, Hamilton aurait même rencontré le joueur de 18 ans et le consolerait dans l’hospitalité de Mercedes.
Hamilton estime que même si Antonelli a été poussé dans le paddock impitoyable à un âge très précoce, il a tous les ingrédients pour se tailler une niche dans le sport.
« Il a déjà un groupe incroyable de personnes autour de lui, et il a 18 ans », a-t-il poursuivi.
«Je veux dire, je n’étais pas prêt à 18 ans. Il est clairement, parce qu’il a fait un excellent travail cette année, en particulier le premier semestre, la façon dont il a sauté, et je suis derrière lui plusieurs fois, mais il a clairement la capacité, et c’est à peu près l’expérience.
« C’est très difficile quand vous voulez réussir, et avec toute la pression et tout, c’est parfois difficile à gérer, mais je pense qu’il a vraiment bien fait, et c’est un très bon garçon. »
Antonelli espérant se diriger vers les vacances d’été sur un haut
Lors de la préparation du week-end de la course au Hungaroring, Antonelli et Mercedes ont révélé que le jeune de 18 ans reviendrait à une suspension plus âgée sur la W16 dans le but de reprendre la confiance qu’il semble avoir perdu pour le moment.
Cette décision intervient après une réunion signalée à la base de Brackley après une série de trois finitions inutiles pour l’italien.
« Oui, c’était assez décevant, pour être honnête », avait déclaré Antonelli à Sky Sports F1 après la course de 44 tours le week-end dernier.
« Parce que nous avons tendance à favoriser les conditions plus fraîches. Nous n’aurions donc pas pu vraiment demander un meilleur temps pour nous. Mais nous n’avons pas eu de rythme récemment. Nous devons nous asseoir, nous tous. »
La réunion semble avoir apporté de nouvelles idées à la table pour élever la confiance et les résultats d’Antonelli sur la bonne voie alors qu’il demande de se diriger vers les vacances d’été en haut.
« Nous allons avoir une grande réunion cette semaine avec tous les concepteurs et ingénieurs », avait-il divulgué.
«Pour comprendre les décisions que nous avons prises au cours des dernières semaines ou des mois.
«Et pourquoi nous sommes reculés. Espérant donc quelques améliorations en Hongrie.»
