La série NTT IndyCar a tenu sa deuxième séance d’essais dans les rues de Long Beach samedi matin.
Au milieu du week-end, le parcours public avait accumulé une quantité importante de caoutchouc sur la trajectoire de course.
Les sections plus sombres n’étaient cependant pas nécessairement un avantage, car une grande partie du caoutchouc impacté provenait des pneus Michelin d’IMSA au lieu des composés Firestone d’IndyCar. Les pilotes ont eu du mal à évaluer le niveau d’adhérence qu’ils auraient alors qu’ils parcouraient le parcours de 1,97 mille.
Kyle Kirkwood a réussi à tirer le meilleur parti de la piste, bouclant un tour rapide en 1:07.5417 sur le pneu composé le plus dur.
Kirkwood a remporté deux des trois dernières courses à Long Beach et semble avoir le rythme pour se battre pour une autre victoire.
David Malukas a terminé deuxième dans sa Team Penske Chevy, même s’il était à près d’un quart de seconde du rythme.
Pato O’Ward a terminé troisième rapidement alors qu’il cherche à briser une sorte de malédiction qu’il a à Long Beach, suivi du champion en titre Alex Palou en quatrième position sur la feuille de temps.
Après avoir dominé les charts vendredi, Will Power était en 14ème position samedi matin. Il se pourrait bien que ses performances sur les pneus les plus tendres soient considérablement meilleures, ce qui sera de bon augure pour lui lors des qualifications plus tard dans la journée.
Plus de dégâts
Après avoir raté l’intégralité des essais libres de vendredi, Mick Schumacher a pu effectuer ses premiers tours à grande vitesse au volant de sa voiture Rahal Letterman Lanigan Racing.
Le tout nouveau moteur Honda du rookie s’est montré à la hauteur le deuxième jour du week-end, le propulsant à la 22e place après avoir bouclé 24 tours.
Il en aurait eu encore plus à son actif, mais il a trouvé les barrières anti-pneus à la fontaine vers la fin de la séance.
L’aileron avant et la suspension de Schumacher ont été endommagés, mais rien de plus grave ne semble avoir été cassé lors de l’incident.
Il y a eu quelques autres arrêts, notamment lorsque Nolan Siegel a légèrement mal évalué le virage 8 et a heurté le côté gauche de sa voiture contre les barrières en béton.
Il a tenté de ramener son Arrow McLaren Chevy aux stands, mais une suspension cassée à l’avant gauche l’a forcé à se retirer sur le côté du parcours.
Romain Grosjean a également heurté le mur, avec une sur-correction d’une glissade l’envoyant violemment dans les barrières au virage 1.
Sa Honda du Dale Coyne Racing a été fortement endommagée et la séance a été interrompue prématurément en raison du temps de nettoyage nécessaire.
Grosjean était déjà 25ème et dernier sur la feuille des temps, et sa chute a rendu sa matinée encore plus décevante.
Lors des essais libres de vendredi, seuls 11 pilotes étaient à moins d’une seconde du meilleur temps de la séance. Samedi matin, 19 étaient à une seconde près, démontrant à quel point le peloton converge à mesure que le week-end avance.
La prochaine étape sera les qualifications à 15h30, heure du Pacifique, où ce différentiel de rythme serré pourrait bouleverser la grille.
