Antonio Giovinazzi a décroché la pole pour l’ouverture de la saison du Championnat du Monde d’Endurance de la FIA à Imola, mais l’Italien de la Ferrari n°51 a dû creuser profondément pour battre Ryo Hirakawa de Toyota, qui n’était que 0,011 plus lent.
Giovinazzi a réalisé son tour le plus rapide, en 1:30.127, lors de son dernier tour lancé après qu’Hirakawa ait semblé l’avoir devancé en pole. Troisième, la Ferrari sœur n°50 d’Antonio Fuoco, à 0,029 de Giovinazzi, au terme d’une séance de qualification extrêmement serrée.
La première séance de qualification Hypercar a vu 7 voitures éliminées, dont la Cadillac n°38 d’Earl Bamber, l’Alpine n°36 de Jules Gounon, les deux Aston Martin Valkyries, la Peugeot n°93 de Stoffel Vandoorne et les nouvelles voitures Genesis Magma Racing, pilotées par Mathieu Jaminet et André Lotterer.
Les Alpine et Malthe Jakobsen, le rapide jeune Danois de la Peugeot n°94, se sont montrés les plus rapides dès les premières minutes de cette première séance. Mais comme prévu, les Ferrari ont réussi à prendre la première place, avec Fuoco en tête à la fin de la séance et Robert Kubica, dans la Ferrari « satellite » n°83 AF Corse, deuxième. Nyck de Vries dans la Toyota n°7 est troisième.
Avant l’Hyperpole, Jakobsen a réalisé le premier tour représentatif, en 1:30.545, au volant de la Peugeot n°93. Le Danois s’est ensuite amélioré en 1:30.237, toujours le plus rapide.
Cependant, Giovinazzi s’est ensuite imposé pour aller plus vite, avec un temps de 1:30.183. Son coéquipier Fuoco dans l’autre voiture a ensuite rétrogradé Jakobsen à la troisième place.
Cependant, le pilote Peugeot avait plus à donner, améliorant ainsi son chrono en 1:30.200 et prenant la deuxième place devant Fuoco.
Curieusement absentes jusqu’à présent du haut de la feuille des temps, les deux Toyota, Hirakawa étant toujours au volant de la machine n°8. Lors de son dernier tour, le pilote japonais a réalisé un chrono de 1:30.138 pour décrocher une pole sensationnelle devant Ferrari sur son circuit national.
C’est du moins ce qu’il semblait. Giovinazzi avait entamé un autre tour, réalisant un record personnel dans le deuxième secteur. Alors que ses premier et troisième secteurs étaient légèrement plus lents qu’Hirakawa, le deuxième secteur était plus d’un dixième plus rapide, donnant à Giovinazzi la pole de seulement 0,011.
Le troisième était Fuoco, qui avait réalisé son dernier tour seulement 30 secondes après Jakobsen, battant le Danois de 0,033. Cela place les 4 premiers sur la grille à 0,073 les uns des autres !
Le cinquième était Norman Nato dans la Cadillac n°12, le sixième étant revenant à Nyck de Vries de la Toyota n°7. Charles Milesi a terminé septième dans l’Alpine n°35, tandis que Robert Kubica dans la Ferrari AF Corse n°83 a terminé huitième. Les neuvième et dixième places reviennent aux deux BMW, avec Robin Frijns dans la BMW n°20 devant son coéquipier Kevin Magnussen dans la n°15.
Fleming décroche sa première pole en WEC
Pendant ce temps en LMGT3, le débutant en WEC Thomas Fleming a pris la pole dans la McLaren Garage 59 n°10, lors des débuts de l’équipe en WEC après avoir remplacé United Autosports en tant qu’équipe client GT3 de McLaren pour 2026.
Fleming a établi un temps de 1:41.181 et a été en tête des temps pendant la majorité de la séance. Il était suivi par les deux Lexus de l’ASP, Hadrien David dans la Lexus 0.226 n°78 de Fleming, suivi de Clemens Schmid dans la machine n°87.
Cependant, avant cela, il y avait la première séance de qualification LMGT3, pour désigner les 10 voitures les plus rapides qui concourraient pour la pole.
Le plus rapide de cette séance a été Peter Dempsey dans la Corvette n°34 Racing Team Turkey TF Sport. Il a réalisé un temps de 1:41.642 pour être le plus rapide, 0.673 plus rapide qu’Anthony McIntosh dans la BMW M4 GT3 n°69 WRT. La troisième plus rapide était la BMW sœur du WRT, la n°32 de Darren Leung, qui était encore un dixième devant Dempsey.
Mais le plus important, c’était les voitures qui sortaient. Il s’agissait notamment de la Porsche Manthey n°92 de Yasser Shahin, de l’Aston Martin n°27 Heart of Racing d’Ian James, de la Ford Proton Competition n°77 d’Eric Powell, de la Corvette TF Sport n°33 de Blake McDonald, de l’Aston Martin n°23 Heart of Racing de Grey Newell, de la McLaren Garage 59 n°58 d’Alexander West, de la Mercedes Iron Lynx n°79 de Johannes Zelger et enfin de la Ferrari AF Corse n°54 de Thomas Flohr.
Cela signifiait que la seule équipe sans voiture en LMGT3 Hyperpole était Heart of Racing et Aston Martin, les deux voitures n’ayant pas réussi à se qualifier. À l’inverse, les deux voitures ASP Lexus ont réussi, ainsi que les deux BMW WRT.
Une fois l’Hyperpole LMGT3 lancée, Fleming s’est immédiatement retrouvé en tête lors de sa première séance de compétition en WEC avec Garage 59. Alors que Clemens Schmid a fait une petite sortie de piste à Rivazza, la dernière série de virages avant la ligne droite principale pour terminer le tour, lui et Hadrien David ont pu prendre la deuxième et la troisième place derrière Fleming.
Les deux BMW WRT se classent quatrième et cinquième, Parker Thompson dans la voiture n°69 devant son coéquipier Sean Gelael dans la voiture sœur n°32.
