La Formule E a annoncé l’inclusion de trois circuits classiques de Formule 1 et d’un tout nouveau format sportif pour la saison 13 – la première de l’ère Gen4.
La nouvelle voiture est depuis un certain temps une pierre angulaire en termes de génération d’enthousiasme pour la campagne à venir, et la machine plus grande et plus rapide signifie une pléthore de changements majeurs dans l’identité du championnat 100% électrique.
Comme prévu, la série vise grand avec un calendrier énorme, de loin le plus grand de son histoire, et avec cela, une multitude de circuits spécialement conçus, qui s’écartent légèrement de son ADN de centre-ville.
Réputé depuis plus d’un an, c’est l’emblématique circuit britannique de Brands Hatch qui accueillerait les épreuves ‘londoniennes’ du calendrier, en remplacement de l’Excel, qui tire sa révérence à la fin de cette saison.
Avec le départ de la F1 des Pays-Bas fin 2026, le circuit de Zandvoort trouve une nouvelle famille sous la forme de la Formule E, dont le tracé court mais passionnant promet, comme Brands, d’être un match idéal pour le nouveau challenger.
Et, dans un pivot courageux, FE a enfin trouvé sa deuxième patrie américaine. Rejoignant l’Autodrome international de Miami au Hard Rock Stadium, le Circuit des Amériques, siège du Grand Prix des États-Unis depuis 2012, fera ses débuts en championnat.
Il existe également un nouveau format de course appelé « E-PrixUnleashed » – qui permettra de mettre en valeur au maximum la vitesse rapide de la voiture Gen4.
Maximiser l’exposition grâce à un calendrier record
La décision de la Formule E de conserver huit week-ends doubles sur son calendrier Gen4 record de 21 courses et 13 manches est conçue pour maximiser la visibilité du nouveau format sportif et de la technologie du championnat.
Lorsqu’on lui a demandé pourquoi la Formule E avait opté pour autant de courses doubles, malgré un calendrier plus long, le co-fondateur et directeur du championnat, Alberto Longo, a souligné l’introduction de deux formats de course distincts dans le cadre de la réglementation Gen4.
« La réalité est que je pense qu’avec le nouveau format sportif que nous avons, présentant deux types de courses complètement différents, nous voulions le faire dans autant de villes que possible, et c’est la raison principale », a-t-il déclaré à certains médias, dont Semaine du sport automobile.
« Donc, nous voulons, encore une fois, attirer autant de personnes que possible vers notre sport, et la meilleure façon d’y parvenir est de mettre en valeur ces deux types de courses différents, et l’une d’elles est beaucoup plus stratégique, beaucoup plus parlant de la gestion de l’énergie.
« L’autre est une course à plein régime et moins pure, vous savez, et c’est exactement ce que nous voulions présenter, ce que nous voulions apporter à nos fans. »
Longo a également expliqué que la Formule E approche du nombre maximum de courses qu’elle peut organiser au cours de l’ère Gen4, ce qui signifie que l’expansion future du calendrier passera probablement par l’ajout de sites plutôt que par l’augmentation du nombre de courses.
« Et je ne sais pas si vous le savez, mais nous avons évidemment un nombre maximum de courses que nous pouvons faire pour GEN4 sur une base annuelle, et nous sommes très proches de ce genre d’objectif, ce qui signifie que si nous ajoutons une course supplémentaire, et nous le ferons éventuellement dans les saisons 14, 15 et 16, ces courses se feront au détriment des véritables doubles-têtes.
« Donc, le nombre maximum de courses que nous pouvons faire en une seule saison, à moins qu’il n’y ait d’autres changements, mais n’entrons pas dans les détails, ce sera 22, vous savez, donc nous sommes déjà à 21, cela signifie que l’année prochaine nous pourrons ajouter une course supplémentaire sans rien toucher, l’année suivante, si nous ajoutons une course supplémentaire, alors nous déduirons une double course.
» Encore une fois, la chose la plus importante pour nous était de présenter la nouvelle technologie, la nouvelle voiture, dans autant de villes que possible, c’est la raison pour laquelle nous avons autant de doubles rendez-vous. «
Présentation de l’E-Prix « déchaîné »
Pendant ce temps, Pablo Martino, responsable du championnat de Formule E, a expliqué comment les deux configurations aérodynamiques de la voiture Gen4 seront utilisées lors d’un week-end de course.
Les équipes auront la liberté de choisir entre des spécifications à force d’appui élevée et faible pendant les séances d’essais, sans aucune exigence obligatoire quant au moment où des modifications doivent être apportées.
« Ainsi, en collaboration avec la Formule E, nous avons défini un pack sur la manière dont nous voulons utiliser et à quelle cadence nous voulons utiliser cette configuration aérodynamique. Compte tenu de ces essais libres, nous garderons cette utilisation ouverte pour que les équipes décident quelle est la meilleure configuration aérodynamique qu’elles souhaitent utiliser.
« Tant qu’ils ont deux essais libres différents, disons qu’il s’agit d’en-têtes simples ou doubles, ce sera à eux de savoir comment utiliser cela au mieux s’ils veulent changer.
« Donc, pendant la session, cela leur sera également possible. Aucune obligation, aucune imposition obligatoire de notre part. »
Martino a confirmé que le plan actuel est que les séances de qualification utilisent le package à force d’appui élevée pour démontrer tout le potentiel de performance de la machine Gen4.
« Sur une base normale, nous prévoyons, et cela a été défini au début, quatre séances de qualifications avec un appui aérodynamique élevé afin de mettre en valeur le meilleur potentiel de la voiture Gen 4, bien sûr. »
Les configurations de course varieront en fonction du format. Les courses E-Prix standard devraient utiliser une faible force d’appui, tandis que les courses plus courtes « E-Prix Unleashed » programmées lors des week-ends doubles se dérouleront avec une force d’appui élevée.
« Et puis sur l’E-Prix, sur l’E-Prix normal, si nous parlons d’un seul en-tête, tant que les courses seront à peu près similaires à la distance que nous avons aujourd’hui, un peu plus longue à de nombreuses reprises, mais autour de 40 à 45 minutes, ces courses se dérouleront avec un faible appui.
« Et puis, lorsqu’il s’agit de courses doubles, ce qui a été en discussion est de toujours sortir l’E-Prix avec une configuration à force d’appui élevée. Il y aura des courses plus courtes avec moins d’exigences de gestion d’énergie sur toute la durée de la course. «
« Normalement, cela représentera environ 10 % du décollage, et ces courses dureront environ 25 minutes. Cela se produira donc sur (une) configuration à force d’appui élevée. »
Cependant, Martino a révélé que des discussions étaient en cours pour savoir si certaines séances de qualification pourraient également être organisées avec des spécifications à faible appui afin de réduire le besoin de changements de configuration au cours d’une journée de course.
« La question clé (…) est que certaines équipes, pour des raisons rationnelles, ont demandé à analyser s’il serait possible d’avoir une séance de qualification avec peu d’appuis, notamment pour la deuxième journée sur les doubles têtes ou pour le jour où nous aurons l’E-Prix normal, afin de n’effectuer aucun changement de configuration des têtes au cours de la journée.
« C’est en discussion aujourd’hui, ou comme cela est demandé aujourd’hui. (…) Le règlement nous laisse une certaine flexibilité pour décider quoi faire lors de cette séance particulière, et cette décision sera prise dans les prochaines semaines.
« Il y a des avantages et des inconvénients, comme vous pouvez l’imaginer, et notamment lors de la séance de qualification, l’intention est de mettre en valeur les performances des voitures.
« Par conséquent, la configuration à force d’appui élevée serait potentiellement la meilleure pour mettre en valeur ces performances. Néanmoins, ce point d’interrogation de notre côté est quelque chose qui sera résolu dans les prochaines semaines. »
L’audace de la Formule E dans ses choix laissera certainement le championnat avec le souffle coupé tout au long de la saison, car elle espère poursuivre sa trajectoire de nouveaux fans et se lancer fermement dans le courant dominant du sport automobile.
