L’ancien suprémo de Formule 1, Bernie Ecclestone, a accusé McLaren d’avoir ralenti Oscar Piastri par « divers moyens » et de favoriser son équipier Lando Norris.
Le duo de l’équipe basée à Woking a été les deux principaux protagonistes pendant une grande partie de cette saison, au milieu de son insistance à maintenir l’équité entre les deux hommes.
Norris et Piastri se sont réunis à quelques reprises cette saison, ce qui a vu l’équipe, dirigée par Andrea Stella, réitérer fréquemment sa division égale des soi-disant « règles de la papaye ».
Récemment, l’avance de Piastri s’est érodée et la victoire de Norris au Grand Prix de Mexico lui a permis de prendre la tête de la course au championnat d’un point.
L’Australien a été considéré comme le pilote qui a tiré le meilleur parti du package MCL39, mais Norris a récemment été en mesure d’en extraire beaucoup plus, le voyant offrir un défi plus difficile.
Et dans une interview avec RTL et sport.de, on a demandé à Ecclestone si Piastri avait été désavantagé lors des dernières courses, n’ayant pas remporté de course depuis Zandvoort en août.
« Oui, cela ressemble à ça », a-t-il déclaré. « McLaren préfère Norris dans la seconde moitié de la saison. »
Ecclestone a reconnu que Piastri avait été « clairement plus rapide » pendant les trois premiers quarts de la campagne, mais, sans aucun exemple précis, a déclaré que l’équipe avait « ralenti l’Australien plus souvent en utilisant divers moyens ».
« McLaren privilégie le pilote anglais Norris », a-t-il ajouté. « Il a plus de qualités de star et de marketing pour eux, a plus de présence devant la caméra et de publicité.
« C’est probablement pourquoi c’est mieux pour McLaren. »
Ecclestone a déclaré que « Piastri est bouleversé et fatigué par cela, et que les discussions à ce sujet l’ennuient.
« La pression monte et Piastri est frustré de ne plus pouvoir gagner des courses aussi facilement et que Norris soit évidemment favorisé au sein de l’équipe. »
Ecclestone pense que Verstappen « recommencera »
Depuis le Grand Prix d’Italie, Max Verstappen est revenu dans la mêlée et s’est remis fermement dans la course au titre avec une séquence de 100 % sur le podium en six courses, dont la moitié ont été des victoires.
Le Néerlandais baissait les yeux et semblait prêt à renoncer à sa couronne, mais sa forme récente lui a permis, bien qu’à l’extérieur, d’avoir une chance plus réaliste de conserver le titre.
Ecclestone pense que le pilote Red Bull s’imposera un jour, déclarant « Je pense que Max va gagner et recommencer ! Il a ce quelque chose de spécial, cette qualité extraordinaire.
« Et la prochaine course aura lieu au Brésil, où le temps est variable, avec de la pluie aussi. Verstappen s’en sortira bien là-bas », a déclaré Ecclestone, en prévision du prochain Grand Prix de Sao Paulo.
Tout en reconnaissant que Norris et Piastri sont « bons » avec une « superbe » voiture, Ecclestone a affirmé que « Verstappen est le spécial, le meilleur pilote, pas un politicien, mais un vrai pilote de course ».
Ecclestone critique le syndicat Ferrari-Hamilton
Ecclestone a également parlé de la nouvelle union entre Lewis Hamilton et Ferrari, qui a été jusqu’à présent difficile.
Hamilton n’a pas encore remporté de course – à l’exception du Sprint de Shanghai – ni monté sur le podium, et Ecclestone a déclaré que le septuple champion du monde avait été choqué par son incapacité à gagner pour sa nouvelle équipe.
« Là-bas, tout lui échappe », dit-il. « Il voulait y devenir champion du monde et il est maintenant surpris de ne pas y parvenir », ajoutant que Hamilton est « l’un des meilleurs des dix dernières années, mais pas le meilleur ».
Ecclestone a ajouté que le syndicat est « un projet de marketing financier » et qu’« il fera davantage avec la mode à l’avenir ».
Ferrari n’a pas vu un pilote remporter un titre de champion du monde depuis 2007, à la fin de sa période extrêmement réussie du début du millénaire, menée par Jean Todt sur le mur des stands et Michael Schumacher dans la voiture.
Ecclestone estime que l’actuel directeur de l’équipe Ferrari, Fred Vasseur, n’est pas équipé pour diriger une équipe aussi monumentale.
« Le problème est que Ferrari a besoin d’un dictateur au sommet pour réussir. Là-bas, ils ne parlent pas italien, ils parlent « Ferrarien » », a-t-il commenté.
« Tout le monde en Italie a son mot à dire et s’immisce dans ce qui est bien et mal », ajoutant que Vasseur est « trop faible » et tout simplement « pas un dictateur ».
