Lando Norris estime que McLaren est « là où nous méritons d’être » après avoir été en deçà de ses rivaux de Formule 1 lors des qualifications pour le Grand Prix d’Autriche, après avoir semblé plus compétitif lors des essais libres de vendredi.
L’équipe papaye est entrée dans les qualifications très importantes au Red Bull Ring avec des positions prometteuses en FP1 et FP2, indiquant qu’elle avait les jambes de Ferrari et de Red Bull.
Mais au moment crucial, le champion du monde en titre Norris et son coéquipier Oscar Piastri n’ont pas pu les égaler, terminant respectivement sixième et septième.
Avec George Russell prenant la pole position avec deux dixièmes d’avance, Ferrari était son plus proche challenger, environ deux dixièmes devant l’équipe basée à Woking.
Et les meilleurs temps de Norris et Piastri en Q3 étaient à environ quatre centièmes de seconde de Max Verstappen, cinquième, le Néerlandais s’est écrasé lors de son dernier run qui, s’il était terminé, l’aurait peut-être vu plus loin.
Cependant, le pilote n°1 était confiant d’obtenir un « bon résultat » s’il parvenait à extraire au maximum son package le jour de la course.
« La course va être incroyablement chaude et la dégradation des pneus sera un facteur majeur, un peu comme à Barcelone », a-t-il déclaré. « Beaucoup de choses peuvent arriver avec la stratégie et les arrêts aux stands, mais si nous pouvons bien gérer la course et profiter de toutes les opportunités, nous serons en mesure d’obtenir un bon résultat. »
« Il faut un tour fou » pour gagner
Malgré ce qui, sur le papier, semble une journée décevante après une journée pleine de promesses, Norris a dû regretter ses positions sur la grille, mais a admis qu’il fallait un « tour assez fou » pour grimper un peu plus haut dans la hiérarchie sur un circuit comme celui-ci.
« J’ai l’impression que tout le monde s’attendait probablement à plus, même nous – nous attendions probablement un peu plus, juste du point de vue de la position », a-t-il déclaré aux médias, notamment Semaine du sport automobile.
« Mais vous avez vu à quel point c’était serré. Je pense que mon tour s’est plutôt bien passé. Semblable à ce qu’a dit Oscar, il faut un tour assez fou un jour comme aujourd’hui pour peut-être gagner quelques positions de plus, mais cela n’arrive pas très souvent, et c’est difficile de retirer cela de la voiture que nous avons en ce moment. »
« Je pense donc que nous sommes heureux d’être, encore une fois, aussi proches que nous l’étions de certains d’entre eux. Il faut simplement espérer que certains d’entre eux ne feront pas un tour parfait et ne feront pas quelques erreurs. Ce n’était tout simplement pas le cas aujourd’hui. »
« Nous sommes donc exactement là où nous méritons d’être. »
Norris n’a pas encore remporté une seule victoire en Grand Prix en tant que champion du monde en titre et, sauf miracle, il en cherchera toujours une d’ici son Grand Prix à domicile à Silverstone la semaine prochaine.
