Le directeur mondial de Ford Racing, Mark Rushbrook, a juré que son avenir en Formule 1 ne dépendrait pas du maintien ou non de Max Verstappen chez Red Bull.
La marque américaine fait son retour en F1, 22 ans après avoir vendu son écurie Jaguar Racing à l’écurie basée à Milton Keynes.
Son retour s’effectue donc là où il l’avait laissé, mais dans le cadre d’une alliance avec Red Bull, les deux unissant leurs forces pour contribuer à la construction du premier groupe motopropulseur maison de cette dernière.
Le futur syndicat a failli subir un coup dur l’année dernière, alors que les spéculations se multipliaient sur le sort de sa star néerlandaise, au milieu de rumeurs de discussions avec son rival Mercedes.
Mais Verstappen a finalement engagé son avenir chez Red Bull, 2026 s’avérant être une année aberrante, en raison du nouveau cycle réglementaire rendant la prévisibilité presque inexistante.
Rushbrook a fait l’éloge de Verstappen et a déclaré que son personnage de « champion » allait aider le partenariat à atteindre les sommets qu’il vise.
« C’est un talent générationnel », a-t-il déclaré Sport automobile Italie.
« Avoir un champion dans la voiture avec un groupe motopropulseur Red Bull Ford est important, n’est-ce pas ? Nous croyons en l’équipe, nous croyons au groupe motopropulseur et nous croyons aux personnes qui conçoivent la voiture.
« Mais en fin de compte, c’est au pilote d’en tirer le meilleur parti. Et nous pensons que Max est un champion. »
« Max est un élément important, mais ce n’est pas au point où nous dirions : ‘Oh, s’il est parti de l’équipe, nous le sommes aussi’.
« Non, nous savons que nous avons confiance dans l’équipe et que nous aurons d’autres pilotes à l’avenir. »
Ford a « l’intention de gagner », quel que soit l’avenir de Max Verstappen
Cela semble exercer une forte pression sur Verstappen pour réussir afin que le syndicat ait une chance de survivre à long terme.
Mais Rushbrook a insisté sur le fait que peu importe qui est dans la voiture, Ford vise le succès avec Red Bull.
« Mes commentaires sont indépendants de Max », a-t-il déclaré. « Nous voulons être sur la piste avec l’intention de gagner. »
Il a ajouté : « Nous voulons être en tête du réseau quoi qu’il arrive. Nous savons que c’est un défi énorme avec la toute nouvelle unité de puissance, mais c’est notre intention. Et si ce n’est pas le cas, nous sommes toujours déterminés à faire tout ce que nous pouvons pour arriver là où nous voulons être. »
Rushbrook a révélé que Verstappen a personnellement visité le centre des groupes motopropulseurs et a examiné attentivement les progrès réalisés jusqu’à présent, ce qui, selon lui, est essentiel pour remonter le moral alors que le travail atteint sa fin.
« Il est passé par l’établissement plusieurs fois », a déclaré Rushbrook à propos de Verstappen. « C’est formidable, je pense, pour l’équipe de voir son intérêt et de l’avoir là.
« Montrer qu’il se soucie, c’est sûr. C’est formidable qu’il ait cet intérêt et en même temps, il puisse avoir confiance dans ce que l’équipe livre pour 2026. »
