Yuki Tsunoda a été soutenu pour faire un retour rapide sur la grille de Formule 1 après son éviction de Red Bull par le patron de l’équipe, Laurent Mekies.
Le pilote japonais a été démis de ses fonctions au sein de l’équipe basée à Milton Keynes après une saison difficile et sera remplacé pour 2026 par Isack Hadjar.
Tsunoda a débuté l’année chez Racing Bulls aux côtés de la recrue française, mais a rapidement été transféré dans l’équipe Red Bull complète après le licenciement de Liam Lawson après seulement deux courses.
Le Kiwi a été renvoyé dans l’équipe basée à Faenza, Tsunoda ayant le reste de la saison aux côtés de Max Verstappen dans le RB21, souvent délicat.
Mais à mesure que la voiture s’améliorait et que Verstappen revigorait sa défense du titre, Tsunoda était toujours incapable d’égaler pleinement son coéquipier quadruple champion du monde à mesure que la saison avançait.
Après des mois de spéculation, il a été confirmé avant la finale de la saison à Abu Dhabi que Tsunoda perdrait effectivement son pilotage et serait désormais contraint de se contenter d’un rôle de test.
Mekies est un homme qui connaît bien Tsunoda, pour avoir été son patron dans deux équipes différentes cette année, le Français ayant été Team Principal chez Racing Bulls avant d’être lui-même promu après le départ de Christian Horner en juillet.
S’exprimant après la confirmation de la décision, Mekies n’a pas tardé à souligner que la décision de remplacer Tsunoda était difficile, mais a expliqué pourquoi Hadjar avait été nommé pilote.
« Cela a été une décision très difficile à prendre. Le deuxième siège chez Red Bull n’est pas une décision facile », a-t-il déclaré aux médias, notamment Semaine du sport automobile.
« Nous avons une voiture difficile à piloter. Et bien sûr, nous avons fait tout ce que nous pouvions pour soutenir Yuki.
« À un moment donné, nous avons dû faire un choix difficile entre la direction que nous envisageions pour les années suivantes. »
Mekies espère que la mentalité de « viser les étoiles » aidera Tsunoda à faire un retour en F1
Mekies est évidemment proche de Tsunoda et a parlé ouvertement de son espoir d’avoir une autre opportunité de faire ses preuves en F1.
« J’espère et je pense que Yuki aura une autre chance », a-t-il ajouté. « Il sera pilote de réserve avec nous l’année prochaine. On ne sait jamais ce qui va se passer.
« Nous avons été assez connus pour prendre des décisions de pilote assez rapides dans le passé. Je me souviens d’un moment : à la fin de la saison 2024, Yuki pilotait très bien. »
« C’était très difficile pour lui de digérer. Liam obtenait une promotion chez Red Bull Racing. Il a abordé l’hiver en pensant : « Est-ce qu’il allait avoir l’occasion un jour ou pas ? »
« Il est revenu et nous nous sommes fixés, avec l’équipe de l’époque, l’objectif de tout maximiser, de viser les étoiles. Trois courses plus tard, il pilotait dans cette équipe Red Bull.
« Donc, on ne sait jamais ce que l’avenir nous réserve. Je suis sûr que tout le monde dans cette salle et au-delà a connu des revers – parfois des revers durs.
« C’est un revers pour lui. Mais je suis convaincu qu’il a beaucoup de choses en lui qui lui permettront d’avoir une autre opportunité. »
