Le patron de Sauber Jonathan Wheatley est convaincu que la nouvelle génération de directeurs d’équipe agira dans le «meilleur intérêt» de la Formule 1.
2026 verra non seulement un ensemble de règles techniques complètement remanié et de nouveaux ajouts à la grille, comme Cadillac et Audi, mais aussi les premières saisons à temps plein pour Alan Permane chez Racing Bulls, Steve Nielsen à Alpine et Wheatley à Sauber.
Après la promotion de Laurent Mekies au directeur de l’équipe et PDG de Red Bull, l’ancien homme de Renault (maintenant Alpine) Permane a repris les rênes de Racing Bulls.
Nielsen, qui a travaillé dans les échelons supérieurs de la FIA et de la F1, a été nommé directeur général d’Alpine.
Et Wheatley, qui était essentiel pour le succès de l’équipe de Milton Keynes en tant que directeur sportif, dirigera la tenue d’Audi Works renommée à partir de la saison prochaine.
En regardant en arrière à son époque dans le sport, le Britannique a réfléchi au voyage du trio.
« J’ai la chance d’avoir rencontré des gens incroyables dans mon voyage à travers la Formule 1 », a-t-il déclaré à Motorsport.com.
«Et si je me fais des amis, j’ai tendance à garder des amis pendant très, très longtemps. Nous nous connaissons donc depuis longtemps et c’est juste agréable d’avoir ce groupe de personnes autour de vous avec qui vous avez absolument confiance et vous avez été dans ce voyage, parce que vous partagez tellement d’expérience.
« Nous nous sommes tous retrouvés dans le groupe Sporting (Director), et maintenant nous nous sommes tous retrouvés dans le groupe d’équipes d’équipe, et ils sont un grand groupe de personnes, incroyablement talentueux. Nous nous connaissons à l’envers. »
Permane et Wheatley remontent un long chemin, depuis leur temps ensemble à Benetton.
« Alan est un professionnel établi qui sait ce qu’il fait, des années et des années d’expérience sur piste, toujours avec un amour et une passion pour la Formule 1 dont nous parlons tous, partage plusieurs des mêmes valeurs que moi », a-t-il poursuivi.
«Donc, je pense que c’est une très bonne décision pour eux, et je suis très, très heureux pour lui et très heureux pour Laurent Mekies (à Red Bull).
«J’ai hâte de travailler à nouveau avec Steve Nielsen également.»
Wheatley s’attend à un soutien pour promouvoir le sport
En tant que directeurs d’équipe, le trio devra non seulement représenter ses équipes respectives devant la Commission F1 et la FIA, mais s’assurera également qu’ils soutiennent le tissu même du sport.
À cette fin, malgré la tendance inhérente à voir d’autres patrons de l’équipe comme des rivaux, Wheatley est convaincu que Permane et Nielsen garderont ces notions de côté et travailleront dans le meilleur intérêt du sport.
«Nous savons comment séparer nos relations personnelles de nos relations professionnelles», a-t-il affirmé.
«Nous avons tous travaillé ensemble pour atteindre un objectif commun. En fait, je dirais que 99% dans le meilleur intérêt du sport dans le groupe sportif, et je suis absolument certain qu’au niveau principal de l’équipe, nous aurons les mêmes philosophies, qui est, pour de façon avant de faire la meilleure chose pour la Formule 1.
«Nous avons été ensemble dans d’autres groupes FIA en cours de route, et Fota à l’époque également, nous comprenons donc ce qui est nécessaire.
«Nous représentons nos équipes de la meilleure façon possible. Mais si une décision est pour le meilleur intérêt pour le sport en général, nous arrivons à cela, donc j’attends avec impatience ces discussions.»
