Lewis Hamilton se souvient du moment où Ron Dennis, alors patron de McLaren, lui a annoncé sa promotion en Formule 1, maintenant 20 ans plus tard.
Le septuple Champion du Monde a été appelé pour s’associer à Fernando Alonso pour la saison de F1 2007, après avoir brièvement perdu un contrat junior avec McLaren en 2005.
Ron Dennis, directeur de l’équipe McLaren à l’époque, a déclaré à Hamilton sur la grille du Grand Prix d’Italie 2006 que l’équipe le choisirait pour s’associer à Alonso pour la saison 2007.
Hamilton venait de remporter le titre de GP2 (maintenant Formule 2) dès sa première tentative, même s’il avait voulu entrer dans la série l’année précédente, en 2005. Cependant, Martin Whitmarsh, directeur opérationnel de McLaren, a révélé en 2020 qu’il avait eu une « énorme dispute » avec le père de Hamilton, l’équipe estimant qu’une autre année en Formule 3 serait meilleure pour son développement.
« Lewis commençait à gagner du terrain et son père pensait qu’il y avait d’autres options », a déclaré Whitmarsh à la BBC. « Finalement, j’ai résilié le contrat et je l’ai déchiré.
« Il a fallu environ six semaines avant que Lewis ne m’appelle et que nous signions à nouveau. »
Louis Hamilton qualifie la perte du contrat McLaren de « l’une des périodes les plus difficiles de ma vie »
Hamilton a continué pendant une autre année en Formule 3 avec l’ASM, fondée par l’actuel patron de Ferrari, Fred Vasseur. Lorsqu’il est passé au GP2 en 2006, il a couru pour l’équipe sœur de l’ASM, ART Grand Prix.
Lors du Grand Prix des Pays-Bas la semaine dernière, Hamilton a rappelé sa relation de longue date avec Vasseur et a détaillé la période au cours de laquelle il craignait d’avoir perdu son opportunité McLaren.
« J’ai évidemment travaillé avec Fred en Formule 3, en 2005, je pense que c’était le cas », a-t-il déclaré aux médias, notamment Semaine du sport automobile.
« C’était une période intéressante pour moi et ma vie. J’étais évidemment, comme tout jeune enfant, pressé d’arriver en Formule 1, espérant pouvoir y arriver, et ne sachant jamais quand cette opportunité se présenterait et j’appelais Martin Whitmarsh chaque semaine, lui demandant quand je pourrais monter dans la voiture. »
« Donc, en 2005, quand le GP2 est sorti, j’ai insisté pour y aller (dans la série) parce que je pensais qu’il y avait une opportunité de le gagner dès la première saison, étant donné que c’était une nouvelle catégorie, et que nous étions en fait sortis de contrat, ce qui était un peu fou.
« J’ai perdu mon contrat avec McLaren à cette époque, ce qui a été l’une des périodes les plus difficiles de ma vie, et j’ai réussi à me qualifier pour les courses suivantes en Formule 3, je les ai gagnées et j’ai récupéré le contrat. »
La victoire du GP2 à Hamilton en 2006 assure l’avenir de la F1 avec McLaren
Hamilton a ensuite remporté le titre GP2 2006 à Monza, la course de ce week-end marquant le 20e anniversaire du moment où on lui avait annoncé qu’il serait pilote de Formule 1.
« Je me souviens du premier test avec Fred à Jerez, et revenir et voir sa réaction était évidemment très positive, et je savais que tout ce qu’il voyait reviendrait à Ron », a-t-il déclaré.
« Je ne me souviens pas vraiment de grand-chose de la saison. Évidemment, Silverstone était méga, et la Turquie l’était – c’était une course spéciale de revenir de cette tête-à-queue.
« Ensuite, j’étais juste avec Ron. Je me souviens toujours d’avoir été avec Ron à Monza, sur la grille, devant la voiture de Kimi (Raikkonen), et c’est un peu à ce moment-là que ma vie a vraiment changé. »
