Williams a choisi la voie de la conception de l’avant de son challenger de Formule 1 2026 ; le FW48, que Red Bull a perfectionné avec le RB19.
Après un retard inattendu qui a obligé l’équipe basée à Grove à ne pas participer au shakedown privé à Barcelone, la FW48 a finalement pris la piste à Silverstone, plus tôt cette semaine.
Williams n’a pas réussi à préparer la FW48 pour le shakedown sur le Circuit de Barcelone-Catalogne après avoir apparemment échoué aux crash tests obligatoires de la FIA au milieu de rumeurs de lutte contre une voiture en surpoids.
Les appréhensions concernant ce dernier ont été apaisées lors du lancement officiel de la livrée de la voiture, mais l’événement lui-même a suscité plus de questions qu’il n’a résolu de réponses.
Les fans et les médias ont repéré une anomalie dans les rendus numériques : le FW48 n’avait apparemment pas de tiges de suspension.
Cela dit, les images émergeant du shakedown privé de l’équipe sur le circuit basé dans le Northamptonshire ont finalement donné une image plus claire du challenger de Carlos Sainz et Alex Albon pour 2026.
La disposition de la suspension avant inspirée de Red Bull que Williams a adoptée
Williams semble être allé à contre-courant en termes de configuration de suspension, optant pour une disposition de tige de traction avant et de tige de poussée arrière, par opposition à la suspension à double tige de poussée adoptée par la plupart de ses rivaux pour la dernière ère de la F1.
Il est intéressant de noter que la géométrie inhérente à la configuration de la suspension avant rappelle la très dominante RB19 conduite par Max Verstappen en route vers son troisième championnat du monde consécutif en 2023.
Le triangle supérieur de la suspension avant est fortement incliné, ce qui améliore la stabilité au freinage.
Cette fonction anti-plongée, qui empêche essentiellement l’avant de « plonger » excessivement au freinage, a été introduite par l’équipe basée à Milton-Keynes sur sa voiture 2023.
On ne peut pas reprocher à Williams de s’être inspiré étant donné que la RB19 a remporté un nombre impressionnant de 21 courses sur 22 cette année-là, ce qui en fait statistiquement la voiture de F1 la plus gagnante de tous les temps.
Quelles autres nouveautés ont été découvertes sur la Williams FW48 ?
Une autre caractéristique frappante du FW48, et sans doute l’appendice avant le plus important de cette ère technique, est son aileron avant.
En forme d’arche, l’aile avant cherche à créer des déflexions astucieuses dans la partie inférieure de son profil facilitant la circulation de l’air vers le châssis et l’arrière.
En dehors de cela, il semblerait que Williams ait adopté une approche classique pour le reste de la carrosserie extérieure. Cela ne devrait pas être une surprise, car l’équipe donnerait actuellement la priorité aux données d’enregistrement et au kilométrage plutôt qu’aux gains aérodynamiques « innovants ».
Deux tests de pré-saison, sur le circuit international de Bahreïn, doivent encore être effectués en février avant le Grand Prix d’Australie d’ouverture de la saison en mars, et l’équipe aura suffisamment d’occasions de réorganiser son package pour le mettre aux spécifications de la compétition.
Dans l’état actuel des choses, il semblerait que l’équipe, après avoir manqué trois jours de roulage en Espagne, soit impatiente de mettre la FW48 sur la bonne voie pour les vérifications des systèmes et la corrélation de son ensemble avec les groupes motopropulseurs Mercedes 2026.
