Le chef du projet Audi Formule 1, Mattia Binotto, a détaillé le rejet de l’offre faite à Carlos Sainz de piloter pour l’équipe, laissant entendre que son père Carlos Sr favorisait l’équipe allemande.
L’Espagnol a été contraint de chercher un nouveau volant pour 2025 après que sa carrière chez Ferrari ait effectivement pris fin avec un an de préavis, après que la Scuderia a signé Lewis Hamilton au début de 2024.
Un pilote du calibre de Sainz a naturellement suscité l’intérêt des équipes de haut en bas de la grille, Audi, toujours en pleine transition de Sauber, souhaitant obtenir la signature du quadruple vainqueur du Grand Prix.
Mais Sainz a choisi de rejoindre Williams, avec qui il vise à mener sa remontée vers le sommet, aidé par deux podiums lors de sa première campagne avec l’équipe basée à Grove.
Binotto connaissait Sainz depuis l’époque où ils étaient à Maranello, et sur le Au-delà de la grille podcast, l’Italien a cité la « confiance » en Sainz comme raison supplémentaire pour le poursuivre.
« Évidemment, nous avions de bonnes relations chez Ferrari. Je l’ai employé chez Ferrari, donc il savait que je lui faisais autant confiance que je lui fais confiance aujourd’hui », a-t-il déclaré.
Binotto a ajouté que Sainz avait choisi Williams après avoir «évalué» ses options et laissé entendre que la légende du rallye Carlos Sr aurait préféré qu’il rejoigne Audi.
« C’était bien de le rencontrer et d’avoir une discussion ou de discuter avec lui », a-t-il réfléchi. « Il a évalué, mais comme pour tout le monde, je suis toujours très respectueux des décisions des gens, et s’il a décidé d’une manière différente, je suis content pour lui.
« Parce qu’honnêtement, je pense qu’il a fait son propre choix et c’était important. Je dirais même qu’il a fait son propre choix, et non celui de son père, ce qui est formidable pour lui. »
Binotto a conclu qu’une conséquence positive du rejet de Sainz était la signature par Audi du passionnant Gabriel Bortoleto.
« Et de l’autre côté, nous avons eu l’opportunité de Gabriel, ce dont je suis très content. »
