AUSTIN – Max Verstappen prend peut-être le départ du Grand Prix des États-Unis 2026 depuis la première ligne de la grille, mais les performances de sa machine Red Bull Racing l’amènent à se demander exactement où est passé le rythme en Q3.
Lors de cette dernière séance, le pilote néerlandais a déclaré aux médias qu’il avait des problèmes d’adhérence et qu’il se retrouvait avec des pneus qui ne parvenaient pas à « prendre vie » au moment où il en avait le plus besoin.
Max Verstappen remet en question le manque de rythme en Q3 au Grand Prix des États-Unis
Tout au long des essais précédant le Grand Prix des États-Unis sur le Circuit des Amériques, Max Verstappen a semblé fort. Alors que Ferrari est en tête du classement des chronométrages, le quadruple champion talonne ses concurrents, ne terminant pas moins de troisième dans aucune des trois séances d’avant-course.
Lors de la dernière séance de qualification critique samedi après-midi, Verstappen a été laissé à la traîne.
« Au deuxième trimestre, c’était vraiment bien », a déclaré Verstappen aux médias, notamment Semaine du sport automobilelors de la conférence de presse d’après-session. « Je veux dire, j’ai fait mon tour rapide en Q2, juste sur un train d’occasion. Donc, quand je suis allé en Q3, j’avais de grands espoirs, mais malheureusement, oui, c’était juste mauvais.
« Je n’avais tout simplement pas vraiment l’adhérence que je voulais. Donc, je ne pouvais pas m’appuyer sur l’arrière comme je le voulais dans le dernier secteur et cela m’a juste coûté trop de temps. Bien sûr, quand vous regardez les feuilles et que vous commencez P2, c’est bien et c’est un bon résultat. Mais j’espérais plus et ce n’était tout simplement pas ça. »
« Mais si, disons, les sensations ne sont pas géniales en qualifications, alors c’est une P2. Il n’est pas nécessaire de sourire et d’en être très heureux. »
Peu de temps après la séance, Verstappen n’était pas en mesure d’identifier un problème particulier. Même s’il a noté que le vent s’était levé tout au long de la séance, « ce n’est pas une excuse pour que la Q3 ait ressenti ce que j’ai ressenti lors du premier run. »
« Le deuxième run, bien sûr, a été influencé par le vent », a-t-il poursuivi, « mais oui, ce n’était tout simplement pas la même sensation. La Q2 s’est bien passée sur un train d’occasion et puis vous vous dites : ‘OK, vous mettez un train d’occasion et maintenant il est temps d’attaquer vraiment’ et ça n’a tout simplement pas pris vie. »
Max Verstappen rate de peu la pole à Austin
Compte tenu de son rythme constant tout au long du week-end et de ses victoires consécutives lors des deux dernières courses, Verstappen était un favori facile pour la pole, mais un manque d’adhérence l’a laissé se contenter de la P2.
Le pilote Mercedes Kimi Antonelli, actuel leader du championnat, a réalisé un temps de 1:34.035 sur le Circuit des Amériques et a réalisé le meilleur temps peu de temps après que Verstappen ait réalisé un premier tour fulgurant avec des pneus usés. Son temps était de seulement 0,179 seconde plus lent et de seulement 0,036 seconde d’avance sur son coéquipier Red Bull Isack Hadjar.
Malgré sa frustration face au résultat, c’est un résultat fort pour le pilote, qui a critiqué les bosses qui frappent la piste du Grand Prix du Texas.
