Max Verstappen a maintenu ses minces espoirs de championnat de Formule 1 en remportant le Grand Prix de Las Vegas, capitalisant sur une erreur de Lando Norris au départ.
Après avoir pris l’avantage sur un Norris maladroit, le Néerlandais n’a jamais regardé en arrière et a contrôlé les débats, pour remporter une autre victoire lors de sa renaissance en fin de saison.
Norris a récupéré pour prendre la deuxième place, repoussant George Russell qui a pris la troisième. Oscar Piastri est tombé encore plus loin derrière Norris avec la quatrième place.
Andrea Kimi Antonelli a réalisé un superbe pilotage depuis la 17e place sur la grille, terminant cinquième, ce qui aurait été quatrième sans une pénalité de cinq secondes pour départ anticipé.
Pour Norris, ce n’est peut-être pas le résultat qu’il souhaitait, mais cela le laisse dans une position privilégiée pour remporter le championnat des pilotes au Qatar la semaine prochaine.
Au départ, Norris s’est échappé lentement et a traversé Verstappen, mais a raté son point de freinage et est entré profondément dans le virage 1.
Aux côtés de Verstappen, le Néerlandais a sorti ses coudes dans le virage 2 et a pris la tête, Russell prenant la deuxième place devant Norris à l’extérieur du virage 3.
À la fin, la situation a été mouvementée avec la collision de Gabriel Bortoleto et Lance Stroll, Yuki Tsunoda et Franco Colapinto étant également pris dans l’action. Bortoleto et Stroll étaient absents. Tsunoda a été contraint de s’arrêter.
Heureusement pour Norris, Piastri a également eu un choc, se retrouvant derrière les deux Racing Bulls et était désormais septième, avec Bearman huitième.
Piastri et Lawson se sont ensuite touchés au virage 1 au tour suivant, le Kiwi subissant des dommages à sa voiture et étant également contraint de s’arrêter aux stands pour des réparations.
Hamilton a connu un départ fulgurant et a progressé dans le peloton et, au deuxième tour, il était 12e.
Les débris laissés dans les virages 1, 2, 3 et 4 ont déclenché une période de voiture de sécurité virtuelle, qui s’est terminée au 4e tour.
Leclerc se frayait un chemin à travers le peloton, prenant Bearman au septième rang au cinquième tour.
Au 9e tour, Verstappen avait désormais 1,5 seconde d’avance sur Russell, avec Norris encore trois secondes derrière. Hamilton était maintenant rattrapé par un train DRS mené par Hulkenberg en 10e position, Albon semblant désireux de faire un pas sur la Ferrari devant.
Au tour 12, Piastri, alors qu’il poursuivait Hadjar, s’est bloqué et est entré dans le virage 14. Cela l’a laissé dans les griffes de Leclerc, qui a utilisé la ligne droite entre les virages 16 et 17 pour dépasser l’Australien pour la sixième place.
Le Monégasque a poursuivi sa progression, prenant Hadjar pour la cinquième place un tour plus tard, donnant à Piastri une autre chance au rookie français, avec Bearman désormais cinq secondes derrière.
La bataille entre Albon et Hamilton a été interrompue après que la Williams a touché la Ferrari, causant des dommages à l’aile avant qui ont nécessité des réparations.
Cela a donné un peu de répit à Hamilton puisque son adversaire le plus proche était Antonelli, deux secondes derrière, qui a écopé d’une pénalité de cinq secondes pour avoir anticipé le départ.
La voiture de sécurité virtuelle a de nouveau été déployée pour éliminer les débris, mais la course a repris rapidement, Piastri et Hadjar se battant pour la sixième place, Piastri prenant l’avantage au 17e tour.
Quelques tours après s’être plaint de problèmes de direction, Russell a boxé au 18e tour pour une série de Hards, rejoignant la septième place, Bearman et Alonso étant également aux stands, ce qui a permis à Hamilton de rentrer dans les points.
Verstappen reste en tête après l’arrêt
Avec de l’air clair, Norris était désormais plus rapide, réalisant le tour le plus rapide de la course et se retrouvait à trois secondes de Verstappen.
Hadjar a été la prochaine des voitures de tête à boxer, entrant au 21e tour, la misère d’Albon s’étant aggravée après avoir écopé d’une pénalité de cinq secondes pour avoir provoqué la collision avec Hamilton, ainsi qu’une réprimande pour une infraction à la procédure de départ.
Sainz, de retour troisième après l’arrêt de Russell, subissait une pression extrême de la part de Leclerc, alors que Piastri arrivait au 22e tour pour Hards, revenant 10e.
Tout en repoussant son ancien coéquipier, l’Espagnol a reçu l’ordre de boxer, ce qu’il ferait juste après Norris, qui a affronté Hards un tour après son coéquipier, rejoignant la quatrième place sur Hards.
Sainz rejoignait la neuvième place après son arrêt, juste devant Piastri, mais ne pouvait rien faire pour empêcher l’Australien de le devancer au virage 3.
Leclerc s’est arrêté pour les Hards au 25e tour, Verstappen étant désormais le seul pilote de tête encore en pneus Medium.
La Red Bull repassait ensuite aux stands un tour plus tard, et reprenait toujours la tête sur Hards, avec seulement 1,4 seconde d’avance sur Russell.
Hulkenberg et Hamilton, qui ont débuté en Hards mais n’étaient pas encore aux stands, étaient désormais quatrième et cinquième, avec Ocon boxant pour Hards au tour 28, après avoir parcouru plus de la moitié de la course en Mediums.
Hamilton a terminé son passage de 30 tours en Hards en se lançant dans les Mediums, rejoignant la 10e place. Leclerc était septième, à seulement deux secondes de Piastri.
Avec ses pneus pas encore à température, Hamilton subissait la pression d’Alonso, mais le Britannique a réussi à repousser l’Espagnol, qui a chuté au 13e rang derrière les deux voitures Haas.
Russell, sentant que Norris était plus rapide, a dit à son équipe qu’il le défendrait, mais qu’il ne risquerait pas un podium, car on a dit à Norris d’attaquer, puis de se diriger vers Verstappen.
Au tour 34, c’est exactement ce que la McLaren a fait, emmenant Russell à l’extérieur dans le virage 14 et se lançant à la poursuite de Verstappen qui était à cinq secondes de la route.
Verstappen ne donne aucune chance à Norris de victoire
Le cri de guerre de McLaren a été transmis à Verstappen, qui a répondu en réalisant le tour le plus rapide et en ouvrant six dixièmes supplémentaires sur Norris, qui avait désormais plus de trois secondes d’avance sur Russell.
Piastri entreprit de prendre la quatrième place sur la route à Antonelli, déjà en tête grâce à la pénalité de ce dernier. Mais la McLaren devait prendre de l’avance pour aider à soulager la pression de Leclerc derrière lui.
À l’entrée du virage 14, Piastri a tenté de descendre vers l’extérieur, mais a glissé largement, le laissant vulnérable face à la Ferrari n°16.
Albon a retiré sa voiture, après avoir langui à l’arrière. Sainz tenait toujours bon septième, neuf secondes devant Hadjar.
L’écart de Verstappen sur Norris stagne à 5,8 secondes, Piastri étant toujours incapable de dépasser Antonelli, avec Leclerc à seulement une demi-seconde derrière.
Norris avait désormais plus de huit secondes d’avance sur Piastri et était toujours prêt à étendre son avance au championnat, mais semblait désespéré à la radio de trouver un moyen de rattraper Verstappen.
À quatre tours de l’arrivée, il ne semblait y avoir aucune réponse à Verstappen, qui avait désormais plus de sept secondes d’avance. Piastri est tombé hors du DRS d’Antonelli, avec Leclerc toujours à portée, alors que Hamilton semblait se contenter de la 10e place après ses premiers tours rapides.
Verstappen a réalisé un autre tour le plus rapide, désormais 10 secondes devant Norris, qui semblait ralentir considérablement. Dans le dernier tour, Verstappen avait désormais 17 secondes d’avance et Russell à seulement cinq secondes de Norris.
Verstappen pouvait se permettre d’avancer jusqu’à la ligne d’arrivée et a dûment remporté la victoire pour maintenir ses espoirs de championnat, car Norris pouvait se sentir reconnaissant de prendre la deuxième place, terminant sous trois secondes d’avance sur Russell à l’arrivée. Un autre tour et la deuxième place auraient été pour Russell.
Piastri a pris la quatrième place, le penalty d’Antonelli le ramenant à la cinquième place, tandis que Leclerc reculait suffisamment pour que l’Italien ne perde qu’une place.
Sainz a terminé septième pour maintenir Williams en tête de la bataille au milieu de terrain, avec Hadjar huitième, Hulkenberg neuvième et Hamilton 10e.
