Max Verstappen estime que la saison 2025 de Formule 1 a été sa meilleure en termes de pilotage et de performances globales. Motorsport Week examine comment cela pourrait être vrai.
Le règne de 1 456 jours de Verstappen en tant que champion du monde a pris fin lorsque Lando Norris a franchi la ligne d’arrivée du Grand Prix d’Abu Dhabi pour lui prendre le titre avec seulement deux points.
Norris, soutenu par la dominante McLaren MCL39, a enfin pu réaliser son rêve personnel d’être n°1, un numéro que Verstappen va désormais abandonner.
Sans contexte, ou pour le profane, Verstappen a peut-être fait une silhouette lamentable, glaciale ou abattue après avoir été contraint de remettre sa couronne après une période aussi dominante.
Mais bien au contraire. Satisfait, détendu et souriant, Verstappen a concédé le titre avec grâce et avec le sourire, et lorsqu’on lui a demandé si cette année avait été l’année au cours de laquelle il avait le mieux piloté de sa carrière, il a accepté.
« Oui, je le pense. Je veux dire, je n’ai aucun regret pour ma saison », a-t-il déclaré aux médias, notamment Semaine du sport automobile. «Je pense que la performance a été solide.
« J’ai parfois détesté cette voiture, mais je l’ai aussi aimé par moments. Et j’ai toujours essayé d’en tirer le meilleur parti, même lors des week-ends difficiles que nous avons eu. »
« Mais oui, comme je l’ai déjà dit, cela a été de vraies montagnes russes avec la voiture. Heureusement, les derniers, je dirais, huit, neuf manches en général ont été beaucoup plus agréables. »
« Et aussi, dans l’équipe, nous avons une bonne ambiance en ce moment. Nous sommes vraiment sur une bonne lancée – énergie positive, conviction, confiance – et c’est exactement ce que vous voulez pour l’année prochaine. »
Verstappen est, sans aucun doute, l’un des grands de la F1, que ce soit à cette époque ou dans une autre.
En 2021, il a prouvé qu’il était plus qu’un simple « talent » en affrontant le septuple champion de F1 Lewis Hamilton et en s’imposant – un exploit qui a souvent échoué.
2022 et 2023 ont été des démonstrations d’une nouvelle domination, en partie via une machine Red Bull qui lui a permis de le faire, mais avec son coéquipier comme meilleur marqueur, Verstappen l’a fait en terminant facilement devant Sergio Perez.
2024 lui a présenté un nouveau défi, car il a commencé à perdre tout avantage sur la voiture au milieu de la saison, alors que McLaren et Norris représentaient une menace importante.
Verstappen, cependant, a également relevé ce défi, clôturant le titre à Las Vegas, après une course en particulier, où le temps pluvieux – souvent un grand niveleur – a montré sa supériorité. Au Brésil, il a largement dominé ses rivaux pour s’imposer depuis la 17e place sur la grille, un moment marquant qui l’a aidé à conclure l’affaire.
Le Néerlandais a débuté cette année sans, pour la première fois depuis trois saisons, le statut de favori au titre. Red Bull a minimisé ses attentes, McLaren a toujours semblé suprême lors des tests, et après sa course du milieu à la fin de 2024, elle est devenue la plus susceptible de dominer.
Après deux courses, c’est exactement ce qui s’est passé. Norris et Oscar Piastri ont remporté chacun une victoire, mais Verstappen est revenu en lice avec une superbe victoire à Suzuka avec une pole position parfaite et a repoussé les deux McLaren jusqu’à l’arrivée.
Une séquence de trois courses sans victoire s’est ensuivie avant le Grand Prix d’Émilie-Romagne, lorsqu’il s’est frayé un chemin à l’extérieur de Piastri au virage 1 au départ, et a dominé les débats pour gagner à nouveau.
Et c’était apparemment aussi bien que possible pour Verstappen. Une collision controversée avec George Russell en Espagne l’a placé au centre d’une fureur sur sa conduite, et une course plus tard au Canada, il a de nouveau affronté le Britannique, terminant deuxième.
Une erreur inhabituelle lui a coûté cher à Silverstone, mais il a réussi à remporter le Sprint en Belgique. Cependant, il n’a pas pu trouver de réponse à McLaren le jour de la course. En Hongrie, la RB21, voiture qui avait été à l’origine de ses résultats plus modestes, l’a vu largement devancé par un certain nombre de voitures, ne terminant que neuvième.
Red Bull avait du travail pendant les vacances d’été. Avec Christian Horner démis de ses fonctions de directeur et PDG de l’équipe, le nouveau patron Laurent Mekies se trouvait désormais dans une position peu enviable de diriger l’équipe à son plus bas niveau depuis des années.
La première course de retour, dans le pays natal de Verstappen, a fourni un semblant de soulagement, terminant deuxième derrière Piastri après l’abandon de Norris, mais il était toujours clair que les McLaren détenaient un avantage significatif. C’était jusqu’à Monza.
Avec un nouveau plancher installé sur la voiture, Verstappen a pu anéantir complètement la concurrence. Lors des qualifications, il a réalisé, en termes de rythme moyen, le tour le plus rapide de tous les temps et, le lendemain, il a remporté la course la plus rapide de tous les temps, en la bouclant en une heure et 13 minutes. Un moment de célébration rare, et à tout le moins, un lot de consolation spécial, puisqu’il était encore à 96 points de Piastri au classement.
Deux semaines plus tard à Bakou, Verstappen contrôlait à nouveau les qualifications et la course, maîtrisant le circuit urbain difficile avec Norris hésitant à une maigre septième place, et avec la chute totale de Piastri, cela commençait maintenant à devenir un peu nerveux chez McLaren.
McLaren a remporté le championnat des constructeurs lors de la manche suivante à Singapour, mais Verstappen a terminé devant les deux dans la course. Il y avait maintenant un double match à affronter à Austin et au Mexique, et, avec une petite querelle bouillonnante chez McLaren, Verstappen pouvait sentir le sang, et la partition inquiétante de « Jaws » jouait dans les oreilles de beaucoup.
Une victoire en Sprint et en GP au COTA a solidifié un sentiment de sérieux qui devrait maintenant être pris en compte dans les qualifications de Verstappen pour le titre, et malgré la victoire de Norris au Mexique, Verstappen a complété le podium, avec Piastri cinquième, l’Australien montrant désormais une fraction de la vitesse et de la confiance dont il a fait preuve pendant une grande partie de l’année.
Au Brésil, Norris a commencé à ressembler davantage au champion élu, mais Verstappen a réalisé l’un des entraînements de l’année et a une fois de plus signalé un avertissement à tous ceux qui osaient le radier.
Une performance lamentable du RB21 lors des qualifications l’a vu sortir de la Q1 et a conduit Red Bull à repenser rapidement. En installant le plancher conforme aux spécifications Austin et une nouvelle unité de puissance, Verstappen est parti de la voie des stands, et il y avait un mélange d’excitation et d’intrigue quant à ce qu’il pouvait rassembler. Il a livré une prestation impeccable, se frayant un chemin à travers le peloton pour terminer troisième, malgré une crevaison précoce. Piastri était une fois de plus en dehors du top trois.
On dit que les gens ont la capacité de créer leur propre chance, et avec la victoire de Verstappen à Las Vegas, il en a eu une partie. Dominant après avoir arraché la tête à Norris au départ, les problèmes d’usure des planches des deux McLaren les ont tous deux disqualifiés après la course, et maintenant le jeu était vraiment lancé.
Au Qatar, un brainfade extrême sur le mur des stands de McLaren les a vu perdre face à Verstappen, qui a calmement contrôlé la course à Doha pour remporter la victoire en déjouant Piastri et Norris en termes de stratégie, pour organiser une confrontation finale en course.
Bien sûr, Verstappen a gagné, mais avec Norris troisième, ce n’était pas tout à fait suffisant pour cimenter peut-être l’un des plus grands retours sportifs, mais il y avait un sentiment de fierté indéniable dans ce qui était encore un « travail bien fait », et a sûrement cimenté un surnom mérité d’un des plus grands pilotes de ce sport.
