Le patron de McLaren, Andrea Stella, a admis que Mercedes semblait avoir « élevé la barre » après sa performance lors des premiers tests de pré-saison de Formule 1 la semaine dernière.
La marque allemande a réalisé une série impressionnante de tours les plus rapides au cours de la semaine sur le Circuit de Barcelone Catalunya, et surtout, a réalisé 502 tours grâce à George Russell et Andrea Kimi Antonelli.
La controverse entourant la prétendue lacune du groupe motopropulseur de l’équipe a en effet généré une conviction supplémentaire selon laquelle le package global de la W17 sera celui à battre, à condition que le moteur soit jugé légal avant la manche d’ouverture à Melbourne dans un mois.
Mais tout n’est que pure spéculation et reste réservé au moins jusqu’à la semaine prochaine, lorsque commenceront les essais officiels de pré-saison à Bahreïn.
Cependant, Stella a reconnu que le package Mercedes était à surveiller et a indiqué que l’équipe basée à Woking devra se mettre au travail afin d’être à la hauteur de sa compétitivité projetée.
« En termes de performances, il est évidemment très difficile de donner une évaluation objective, car nous ne connaissons pas les programmes de travail, les niveaux de carburant ou les horaires de travail des autres équipes », a déclaré l’Italien.
Stella a ajouté que d’autres équipes non propulsées par Mercedes semblaient également fortes et a indiqué que Ferrari et Red Bull seraient également des équipes à surveiller.
« De plus, les conditions environnementales étaient assez différentes de ce que nous connaissons habituellement les week-ends de course », a-t-il déclaré. « Cela dit, il est clair qu’il y a au moins trois concurrents – Mercedes, Ferrari et Red Bull – qui ont tous pris un bon départ.
« En particulier, l’équipe de Brackley a définitivement placé la barre plus haut, et nous devrons travailler dur pour faire de même.
« Le fait que les trois équipes que j’ai mentionnées soient équipées de trois groupes motopropulseurs différents est une première indication qu’il n’y a peut-être pas de différences extrêmement marquées en termes de performances absolues, du moins en ce qui concerne certains fournisseurs de PU. »
Les première et deuxième moitiés de la saison 2026 pourraient voir « l’équilibre des pouvoirs » changer – Stella
Le patron de Ferrari, Fred Vasseur, a précédemment déclaré que le résultat de la première manche à Melbourne ne garantirait pas un statu quo pour le reste de la saison, en raison de la probabilité d’un changement de paysage apporté par la découverte de nouvelles façons de maximiser les performances à mesure que la connaissance du nouveau règlement se développe.
Stella est parfaitement consciente que le développement des voitures sera crucial, car les interprétations du règlement pourraient voir les équipes avancer ou reculer au fil de la saison, et fait écho à l’évaluation de Vasseur, concluant que « l’équilibre des forces » est susceptible de se déplacer dans la seconde moitié du calendrier de 24 courses.
« Plus que jamais, cette année, ce sera la capacité des équipes et des pilotes à exploiter le package à leur disposition, ainsi que la capacité à développer la voiture dans la bonne direction, qui fera la différence », a-t-il déclaré.
« De toute façon, ce que nous verrons dans la première partie de la saison en termes d’équilibre des forces ne sera certainement pas le même que ce que nous verrons dans la deuxième partie, précisément parce que les effets du développement de la voiture dans une première phase, comme celle que nous vivons actuellement, ne peuvent être que très significatifs. »
