Le patron de McLaren, Andrea Stella, a averti Lando Norris qu’il « ne possède pas encore » le championnat des pilotes de Formule 1, malgré l’extension de son avance au Grand Prix de Sao Paulo.
Le Britannique a remporté une victoire éclatante à Interlagos pour ouvrir une avance de 24 points sur son coéquipier Oscar Piastri, avec Max Verstappen 49 derrière à la troisième place.
Les victoires de Norris au Brésil et au Mexique ont souligné ce qui constitue un changement sismique dans le récit de la course au titre, qui était menée par Piastri d’Arabie Saoudite.
Cela réaffirme désormais la présentation de Norris en tant que « favori au titre », prenant la tête du Grand Prix de Las Vegas la semaine prochaine, la première des trois dernières courses de cette campagne gigantesque.
Mais Stella a mis en garde Norris après son succès à Sao Paulo et a appelé à se « concentrer » pour tirer le meilleur parti des courses restantes.
« Pour moi, la seule façon d’envisager le classement est de participer à une course à la fois et de m’assurer que nous maximisons les points que nous marquons », a déclaré Stella aux médias, notamment Semaine du sport automobile.
« Honnêtement, même si cela pourrait être un bon exercice de parler de Formule 1, ce qui est juste, regarder la combinaison est désormais un championnat que Lando possède, mais il ne le possède pas.
« C’est tellement académique. Du point de vue du pilote, du point de vue de l’équipe, nous devons simplement nous assurer que nous restons concentrés sur nous-mêmes et sur l’exécution de week-ends comme Lando l’a fait ici au Brésil ou au Mexique.
« Et par exemple, avec Oscar, assurez-vous que nos opportunités sont capitalisées. Honnêtement, en ce qui concerne les points, nous regarderons la fin de Vegas et nous verrons où nous en sommes. Et de même, après le Qatar et Abu Dhabi. »
Stella soulagée de voir Verstappen boxer pour libérer Norris pour la victoire
La victoire de Norris ne semblait cependant pas garantie dans les dernières étapes, puisque Max Verstappen, qui avait pris le départ dans la voie des stands, s’est retrouvé en tête après s’être arrêté deux fois.
Mais Red Bull n’a pas eu l’impression de garder Verstappen à l’écart pour les tours restants sur ses pneus tendres – qui avaient été mis à rude épreuve au milieu de sa myriade de dépassements à travers le peloton – et l’a opposé une troisième fois, relâchant Norris en tête.
Cela a été un certain soulagement pour Stella, qui pensait que le Néerlandais nécessiterait un autre arrêt en raison du niveau élevé de dégradation sur le circuit d’Interlagos.
« Tout d’abord, j’espérais que (Verstappen s’arrêterait) parce que cela nous rendait la vie un peu plus facile ! » dit-il.
« Mais blague à part, aujourd’hui le niveau de dégradation était très élevé. Et à un moment donné, je pense que les pneus ont juste manqué de gomme. »
« Je pense qu’ils savaient chez Red Bull que cela aurait été un pari assez important d’aller au bout avec le même set.
« Et compte tenu du fait qu’ils avaient un nouveau tendre à mettre, je pense que c’était la bonne chose à faire. Et je pense que pour rester sur le point de Red Bull, aujourd’hui, ils ont définitivement profité d’avoir de nouveaux pneus, de nouveaux médiums, de nouveaux tendres. »
« Mais en même temps, ils ont montré une performance et un rythme en course qui sont significatifs. Sans la situation d’hier lors des qualifications, je pense que Verstappen aurait été là pour la victoire. »
