Le patron de McLaren Hypercar, James Barclay, a publié une mise à jour sur le développement du challenger qui s’attaquera au Championnat du Monde d’Endurance de la FIA l’année prochaine.
L’équipe McLaren Hypercar a franchi une étape majeure dans son programme le 4 mai, alors que son hypercar du Championnat du Monde d’Endurance de la FIA a réalisé son premier essai sur piste dans le cadre d’un test de déploiement réussi.
Sur l’Autodromo Riccardo Paletti à Varano de’ Melegari, Mikkel Jensen a conduit la toute nouvelle McLaren MCL-HY hors du garage, devenant ainsi le premier pilote à prendre le volant de la première voiture de sport de haut niveau de McLaren Racing depuis la McLaren F1 GTR, victorieuse au Mans.
Ce test marque une étape importante dans la progression de l’équipe basée à Woking vers une éventuelle place sur la grille de départ du WEC la saison prochaine.
Et aux médias, notamment Semaine du sport automobileaux 6H de Spa-Francorchamps, le chef de projet James Barclay a dévoilé l’état d’avancement actuel du programme.
« Donc, lorsque des projets comme celui-ci démarrent, vous exposez vos plans, vous avez un calendrier, et vous ne savez pas quelles boules de courbe vous allez rencontrer dans ce processus, n’est-ce pas, et bien sûr, il y a toujours des boules de courbe, la chaîne d’approvisionnement, toutes sortes de choses peuvent arriver », a-t-il déclaré. « Donc, le déploiement la semaine que nous avions prévue, le début de la semaine que nous avions prévu, le 4 mai, a été une réussite vraiment fantastique pour l’équipe, je suis vraiment ravie car ce n’est pas facile à faire. »
« Cela demande beaucoup de discipline, beaucoup de gestion, et oui, comme prévu, juste après 9 heures, nous sommes entrés en piste, donc c’était vraiment, vraiment cool, la voiture est passée en EV, le moteur à combustion interne a démarré, et nous avons fait notre premier tour, c’est très spécial. Je l’ai sur mon téléphone, et ce sera un souvenir que je garderai longtemps avec le reste de l’équipe. »
L’équipe WEC nouvellement formée, devrait entrer dans le championnat sous le nom de McLaren United AS pour 2027, avec une possible entrée en IMSA en 2028.
« Notre premier essai complet sur piste aura lieu à la fin du mois, à Imola. Ensuite, notre plan est de faire des essais à travers l’Europe, et l’intention est également de faire des essais au Moyen-Orient. Donc, de ce point de vue, nous avons un bon calendrier d’essais, et notre plan maintenant est, espérons-le, de parcourir ce long chemin à parcourir. »
« Le côté opérationnel de l’équipe, donc notre ingénieur de course, notre côté ingénierie de performance de l’équipe, était là et en place, ce qui est fantastique. D’ici quelques semaines, nous serons entièrement recrutés, ce qui est vraiment très positif. Mais la taille totale de notre équipe sera d’un peu moins de 100 personnes pour le programme », a expliqué Barclay.
McLaren annonce Laurens Vanthoor
McLaren a également annoncé son deuxième pilote pour le programme, Laurens Vanthoor. L’annonce est intervenue quelques jours seulement après la révélation et le déploiement de la McLaren MCL-HY.
« Laurens qui nous rejoint est un ajout fantastique au programme, un pilote avec une énorme quantité d’expérience. Et nous sommes vraiment heureux et fiers de l’avoir à bord. Il rejoindra notre programme d’essais. »
« Et Porsche a été vraiment fantastique et solidaire. Vous savez, ils sont, comme nous, des coureurs et ils comprennent également que leurs pilotes ont le souhait et le désir de concourir en WEC et au Mans », a expliqué Barclay.
Vanthoor sera prêté à McLaren pour la saison 2026 du WEC, tout en concourant simultanément en IMSA avec Porsche. À partir de 2027, le Belge accédera à un rôle exclusif au sein de McLaren.
Le marché des pilotes d’endurance s’est ouvert ces dernières semaines avec Acura et Alpine annonçant leur départ de leurs programmes d’endurance. Barclay a reconnu la taille non traditionnelle du marché actuel des conducteurs, soulignant les opportunités qui en découlent.
« Nous avons un pool de pilotes, notre pool de pilotes McLaren Driver Development Program, notre propre type de contacts au sein de l’industrie. Mais nous avons également accès au pool de pilotes de type United (Autosports) auquel nous avons accès », a-t-il déclaré.
« Nos décisions finales sur les pilotes viendront ensuite au fur et à mesure que nous avancerons dans ce processus. Mais pour l’instant, vous savez, nous avons tous un travail à faire. Et cela consiste à parcourir notre liste de choses à faire, à parcourir chaque test. Et les pilotes que nous avons mis dans le groupe de test, nous pensons, nous soutiennent vraiment pour nous aider à y parvenir. »
