Andrea Kimi Antonelli devra peut-être sortir les coudes contre son coéquipier de Mercedes, George Russell, si la bataille pour le titre de Formule 1 2026 s’intensifie.
Antonelli a connu un début fulgurant dans la dernière ère de la F1, devançant son coéquipier plus expérimenté au classement des pilotes.
La marque allemande a été jusqu’à présent leader en 2026, remportant les quatre manches disputées jusqu’à présent.
Le joueur de 19 ans a remporté trois de ces victoires, contre une seule pour Russell, le propulsant au sommet du championnat avec une avance constante de 20 points.
Cela dit, l’ancien pilote et analyste de F1, Jolyon Palmer, estime que les gants ne sont pas encore retirés au sein de l’équipe basée à Brackley.
« Il (Antonelli) est jeune. Il est actuellement en fin de contrat à la fin de l’année, ce qui semble incroyable en ce moment », a-t-il déclaré sur le site Internet. Nation F1 podcast.
« Je ne pense pas qu’il va détruire l’équipe en se montrant acrimonieux contre George pour un gain de sept ou 10 points, ou quel que soit le swing, du moins à ce stade. »
Mais si Mercedes parvient à conserver son avantage sur ses rivaux tout au long de la saison, la bataille pour le titre pourrait se jouer entre les deux duos, auquel cas Palmer s’attend à ce que le « vrai Kimi » soit proposé à la vue de tous.
« Peut-être que s’ils sont proches en septembre ou octobre, nous commencerons à voir à quoi ressemble le vrai Kimi à ce moment-là », a expliqué l’ancien pilote Renault.
Toto Wolff devrait apprivoiser la rivalité naissante entre George Russell et Kimi Antonelli en F1
Une bataille acharnée jusqu’au bout ne serait pas une surprise totale pour Mercedes et Wolff.
L’Autrichien porte visiblement encore les cicatrices de la bataille de l’époque Nico Rosberg-Lewis Hamilton.
Et plus sage de ces retombées particulières, Palmer s’attend à ce que Wolff maintienne la parité parmi ses pilotes si jamais les choses se gâtent.
« L’autre chose est que je ne vois pas Toto favoriser Kimi de la même manière qu’Helmut Marko était absolument dans le camp de Sebastian Vettel chez Red Bull », a ajouté Palmer.
« Toto sera tout à fait juste, car il a également vécu cette expérience avec Rosberg et Hamilton. Il aura une meilleure idée en tête de la manière dont il va gérer cela. »
« Et pour le moment, avoir un joueur de 19 ans comme leader du championnat, du moins dans ce sens, rendra les choses beaucoup plus faciles que la dernière fois qu’il l’a fait. »
La prochaine étape pour le duo Mercedes est le Circuit Gilles Villeneuve – une piste où tous deux ont connu le succès avec la victoire de Russell la dernière fois et Antonelli décrochant son premier podium en F1.
