Le patron de McLaren, Andrea Stella, a révélé toute l’étendue de l’usure excessive des planches qui a conduit à son double abandon choquant lors du Grand Prix de Formule 1 de Las Vegas.
L’équipe basée à Woking a pris la deuxième place via Lando Norris, tandis qu’Oscar Piastri a pris la quatrième place, mais tous deux ont été disqualifiés après les contrôles techniques d’après-course.
Il s’est avéré que les patins des deux MCL39 étaient usés au-dessous de l’épaisseur minimale requise de 9 mm.
La disqualification a fait passer Norris d’une position suprême pour le titre à une position plus vulnérable avec Max Verstappen, qui a remporté la course, à seulement 24 derrière et à égalité avec Piastri.
Avant le Grand Prix du Qatar de ce week-end, Stella a donné plus de détails sur la façon dont l’usure des planches s’est produite, citant un manque d’anticipation quant au fait que le circuit du Strip de Las Vegas contrecarrerait de cette manière sa faible hauteur de caisse.
« La cause spécifique qui a conduit à cette situation était l’apparition inattendue d’un marsouinage important, provoquant de grandes oscillations verticales de la voiture », a-t-il expliqué. « Le niveau de marsouinage a été exacerbé par les conditions dans lesquelles la voiture a fonctionné pendant la course, et cela n’était pas prévu sur la base de ce que nous avions vu lors des essais et sur la base des prédictions de la fenêtre de fonctionnement de la voiture pendant la course.
« Sur la base des données que nous avions acquises lors des essais, nous ne pensons pas avoir pris de risques excessifs en termes de hauteur de caisse et nous avons également ajouté une marge de sécurité pour les qualifications et la course, par rapport aux essais, en termes de garde au sol.
« Cependant, la marge de sécurité a été réduite à néant par l’apparition inattendue de grandes oscillations verticales, qui ont fait toucher le sol à la voiture.
« La condition de marsouinage que la voiture a développée pendant la course était également difficile à atténuer, car même une réduction de la vitesse – une action qui, en théorie, devrait augmenter la garde au sol – n’était efficace que dans certaines parties de la piste mais dans d’autres était en réalité contre-productive. »
McLaren va tirer les leçons de Vegas pour éviter des problèmes répétés
Lors de l’entretien avec Stella, mené en interne, on lui a également demandé s’il pensait que le problème se reproduirait au Qatar.
« Les conditions que nous avons vécues le week-end dernier et qui ont conduit à l’apparition de marsouins et à un excès d’échouage, par rapport à ce qui était prévu, sont très spécifiques à la fenêtre de fonctionnement de la voiture à Vegas et aux caractéristiques du circuit », a-t-il répondu.
« Nous avons une manière bien établie et consolidée de régler la voiture et nous sommes convaincus que cela nous mènera à un plan optimal pour les courses à venir, à partir du Circuit International de Lusail.
« Néanmoins, nous apprenons de chaque leçon et celle de Las Vegas a pu fournir des informations utiles sur la fenêtre de fonctionnement de la voiture et le régime des marsouins. »
Stella a ajouté : « Ce qui s’est passé à Vegas était dû à une anomalie dans le comportement de la voiture, plutôt que d’être le résultat d’une recherche excessive ou déraisonnable de la performance.
« Notre façon d’agir et de penser en tant qu’équipe, en mettant fortement l’accent sur la performance, nous a amenés là où nous en sommes aujourd’hui, à savoir remporter deux titres Constructeurs consécutifs et avoir deux pilotes en tête du championnat à deux courses de la fin.
« En tant qu’équipe, nous apprenons constamment de l’expérience et nous calibrons notre approche à tout moment et nous utiliserons certainement toutes les informations obtenues grâce à la situation vécue à Vegas. »
