Pascal Wehrlein a remporté une victoire éclatante en Formule E lors de la Course 1 de l’E-Prix d’Arabie Saoudite, sur les routes sinueuses du circuit de la Corniche de Djeddah, avec Edo Mortara transformant sa pole position en deuxième et Mitch Evans réalisant une remontée surprenante jusqu’à la troisième.
Dans une course chaotique où l’ordre changeait du début à la fin, Wehrlein s’est imposé, survivant à un cycle brutal de Pit Boost qui a vu de nombreux pilotes reculer dans l’ordre.
Mortara a eu du mal au début
Mortara partait en pole position pour la première fois depuis 2024, cherchant à en faire une victoire. Cependant, à ses côtés se trouvait Maximillian Guenther, qui envisageait un virage 1, espérant mettre à profit son expérience aux avant-postes face au pilote Mahindra en pole.
Alors que le peloton se préparait au départ de la course, les burn-outs ont provoqué de la fumée dans la ligne droite départ-arrivée, Nyck De Vries est resté à sa position, retenant le reste de la grille. Le départ a été retardé car De Vries s’est retrouvé incapable d’engager sa conduite ; le Mahindra a été transporté aux stands et s’est retiré quelques instants plus tard car l’équipe n’avait pas réussi à résoudre le problème.
Mortara a subi un épuisement important au premier virage, chutant rapidement dans le classement et terminant à la septième place. Pendant ce temps, Taylor Barnard est passé de la cinquième à la deuxième place, se jetant à l’intérieur des Porsche dans les premiers virages.
Guenther conservait son avance suivi de près par son équipier, Norman Nato se retrouvait sur la boîte de vitesses du jeune Britannique, prenant la deuxième place.
Zane Maloney a vu son combat en fond de peloton prendre fin prématurément lorsque Pepe Marti a traversé la piste dans son combat avec Nick Cassidy et a coupé l’aileron avant du pilote Lola. Maloney s’est arrêté sur le bord de la piste, incapable de continuer, tandis que Marti s’est arrêté aux stands avec des dommages présumés sur sa machine Cupra Kiro. Une voiture de sécurité a été déployée à la suite de la collision pour faire sortir la machinerie permettant de retirer la voiture de Maloney de la piste.
Wehrlein, qui occupait la quatrième place, s’imaginait monter sur le podium. Il a rapidement dépassé Taylor Barnard, passant en troisième position et visant instantanément la deuxième place, qui est devenue Gunther alors que l’OTAN tentait de prendre la tête.
Des combats à fond
Au 10e tour, les cinq premiers s’étaient momentanément installés, l’OTAN étant désormais en tête du peloton. L’écart de l’OTAN s’était creusé à plus d’une seconde, mais la lutte derrière faisait toujours rage. Gunther repoussait l’opposition constante de Wehrlein, qui se trouvait pratiquement sur l’aile arrière de la Penske.
Guenther a reçu un drapeau noir et blanc pour avoir bougé au freinage alors qu’il se battait avec la Porsche derrière et commençait à réduire l’écart avec la tête. À l’approche de la fenêtre de boost des stands, les pilotes se sont battus à fond tout au long du circuit de la corniche de Djeddah. Devant, Guenther a été le premier pilote à utiliser son mode Attaque, ce qui implique que l’Allemand resterait à l’écart lors de la phase initiale de boost des stands.
Rowland a été le premier pilote à utiliser son Pit Boost, et alors qu’il sortait des stands, il a choisi de ne pas utiliser son mode Attaque, contrairement à Joel Eriksson. Le pilote Envision espérait récupérer le temps perdu en dépassant son stand.
Le champion en titre avait du mal à se frayer un chemin dans le peloton, perdant du temps au général avec son arrêt aux stands. Au 19e tour, Wehrlein a plongé dans les stands après avoir perdu la tête face à Guenther avec le mode Attaque. L’Allemand est sorti des stands confortablement devant le premier groupe Pit Boost. Du dixième au 15ème rang, tous les pilotes avaient activé leur mode Attaque, ayant besoin d’un supplément de puissance supplémentaire pour les propulser à travers le peloton.
Un dernier élan pour Wehrlein
Heureusement pour Wehrlein, qui menait le groupe de boost des stands, le reste de la grille est entré dans les stands, le poussant à prendre la tête du classement général de la course au 20e tour.
Tous les joueurs du top dix avaient utilisé leur mode Attaque, tandis que le reste de la grille n’avait pas encore activé la fonctionnalité. Sans doute, cela leur donne un avantage plus tard dans la course. Le boost tardif de Gunther et le premier mode d’attaque se sont retournés contre l’Allemand, et il a terminé le cycle des stands en sixième position, derrière son coéquipier et avec l’OTAN se rapprochant de lui avec la puissance supplémentaire du mode d’attaque le poussant.
Barnard a fait un saut courageux à l’intérieur de l’OTAN, prenant la quatrième place au pilote Nissan. Cependant, Barnard s’est retrouvé en retrait alors que le duo Jaguar chargeait à travers la commande, se rapprochant des places du podium. Evans a dépassé Mueller avec une minute à jouer dans son mode attaque, prenant la troisième place au pilote Porsche.
Cela semblait être une valeur sûre pour Wehrlein, qui avait pris trois secondes d’avance sur Mortara en deuxième position. Le pilote Mahindra se remet bien de ses déboires dans les premières étapes de la course. Barnard, Nato et Gunther étaient tombés dixième, 11ème et 12ème à un tour de l’arrivée. Le trio qui a mené la première moitié de la course a chuté dans le peloton au fur et à mesure que les stratégies se jouaient.
Wehrlein en route vers la victoire
Rien n’a pu arrêter Wehrlein alors qu’il franchissait la ligne d’arrivée pour remporter sa neuvième victoire dans la série et sa première de la saison. Derrière lui, Mortara a récupéré pour prendre la deuxième place, un bon résultat grâce à son départ en pole et à la charge tardive d’Evans qui lui a permis de monter sur la dernière marche du podium. Mueller a pris le drapeau à damier quatrième, ce qui en fait un autre bon week-end pour Porsche, et Antonio Felix Da Costa a également permis à Jaguar de doubler les points.
Cassidy et Jean-Eric Vergne ont terminé sixième et huitième, les deux pilotes Citroën terminant dans les points. Buemi a terminé sixième, Jake Dennis neuvième et Barnard a réussi à prendre un seul point après ses difficultés dans la dernière étape de la course, terminant dixième.
