L’ancien conseiller de Red Bull, Helmut Marko, a révélé que Christian Horner était contre l’idée de promouvoir un jeune Max Verstappen au sein de l’équipe senior de Formule 1.
Verstappen a indéniablement été le pilote le plus puissant de la dernière décennie. Cela dit, ses débuts ont été marqués à la fois par la crainte et par les critiques.
À seulement 17 ans, le Néerlandais était sur la grille pour ses débuts en F1 lors de la course d’ouverture de la saison 2015 sur le circuit d’Albert Park pour Toro Rosso (maintenant Racing Bulls).
Un an plus tard, contre toute attente et toute logique, Verstappen était intégré à l’équipe senior Red Bull, après seulement trois courses en 2016, au GP d’Espagne.
Et même s’il semblait que tout le monde dans l’équipe basée à Milton-Keynes avait déjà vu le talent dont ont fait preuve quatre titres consécutifs de F1, Marko a révélé que tous n’étaient pas d’accord pour promouvoir Verstappen.
« Le coéquipier de Max, Carlos Sainz Jr., a été très déçu que nous ne l’ayons pas choisi », a-t-il déclaré à De Telegraaf. «Mais pour nous, c’était une décision claire et simple.
« Le directeur de l’équipe, Christian Horner, n’était pas d’accord avec la promotion de Max après seulement quatre courses en 2016, il était contre. Tout comme de nombreux rivaux et critiques m’ont attaqué et ont dit que Max était beaucoup trop jeune et que c’était une décision dangereuse. »
Comment Max Verstappen a justifié la décision de promotion de Red Bull
Le GP d’Espagne 2016 restera à jamais une course de F1 classique pour tous les âges. Mais ce n’est pas seulement à cause du tristement célèbre accident entre les coéquipiers de Mercedes, Lewis Hamilton et Nico Rosberg, qui a failli leur coûter leur place de course.
La course sur le Circuit de Barcelone-Catalogne a vu Verstappen devenir le plus jeune vainqueur d’un Grand Prix à seulement 18 ans et 228 jours.
L’effacement de Mercedes au virage 4 a vu Verstappen prendre la tête, contrecarrer Kimi Raikkonen de Ferrari et prendre le drapeau à damier en premier – le tout pour ses débuts chez Red Bull.
« C’était une course incroyable. Cette chute de Mercedes était bien sûr un peu de chance, mais après cela, Max a immédiatement montré sa classe », se souvient Marko.
« Il était plus rapide que son coéquipier Ricciardo et dans les phases finales, Kimi Raikkonen a passé tour après tour à une seconde derrière lui.
« Même si Kimi était plus rapide dans les lignes droites, il n’a pas pu dépasser Max parce qu’il conduisait de manière si intelligente et mature. Même le manager de Jos et Max, Raymond Vermeulen, avait du mal à y croire.
« Pour moi personnellement, mais aussi pour Dietrich, cela a été un énorme soulagement. Les gens pensaient que nous étions fous, mais maintenant nous pouvions faire taire toutes les critiques. »
Dix ans plus tard, Verstappen est sans doute l’homme à battre. Mais après avoir perdu son cinquième titre consécutif contre Lando Norris par seulement deux points, l’année dernière, et un RB22 assez peu compétitif pour le moment, la marée est certainement contre le joueur de 28 ans.
