George Russell a déclaré qu’il ne « perdait pas le sommeil » à cause de sa querelle avec Max Verstappen qui a débuté lors du Grand Prix du Qatar de Formule 1 l’année dernière.
Alors que Mercedes diminuait à l’ère des effets de sol, Russell et Verstappen en sont rarement venus aux mains sur la piste.
Cependant, sur le circuit international de Lusail la saison dernière, le duo a été impliqué dans un incident combustible qui a conduit à une guerre des mots enflammée.
Russell, qui estimait que le Néerlandais l’avait gêné lors des qualifications, a défendu avec véhémence son cas devant les commissaires sportifs, ce qui a conduit au retrait du pilote Red Bull de la grille.
La conduite du joueur de 27 ans avec les commissaires sportifs a ensuite incité Verstappen à dire qu’il avait perdu tout respect pour Russell, ce dernier qualifiant le quadruple champion de F1 de « tyran ».
Près d’un an après cet incident particulier, qui a également eu lieu lors de la finale de la saison à Abu Dhabi, Russell affirme que le duo a accepté ses différences.
« Nous nous disons simplement bonjour. Nous ne parlons pas vraiment », a-t-il déclaré au Telegraph.
« Mais nous ne nous ignorons pas. Je n’en perds pas le sommeil. Et bien sûr, il ne perd pas le sommeil à cause de ça. Donc ça ne me dérange pas du tout. »
Russell apprécierait le défi de Verstappen chez Mercedes
Depuis le départ de Lewis Hamilton, Russell occupe le poste de chef d’équipe au sein de l’équipe basée à Brackley aux côtés de la recrue Andrea Kimi Antonelli.
Et malgré de bons résultats pour la marque allemande, Russell n’a été confirmé pour un siège de course qu’en 2026 lors du Grand Prix des États-Unis, il y a deux semaines.
Alors que Toto Wolff a insisté sur le fait que le retard était dû au règlement des petits caractères des contrats de ses deux pilotes, le paddock est bien conscient de la poursuite de Verstappen par l’Autrichien.
Sans Antonelli ni Russell confirmés pour 2027, Verstappen pourrait encore être une cible pour Wolff – ce qui ne dérange pas vraiment le quintuple vainqueur du Grand Prix.
« La vie est courte. Nous sommes tous des adultes. Nous apprenons tous de ces expériences. Vous n’avez pas besoin d’être les meilleurs amis en tant que coéquipiers », a déclaré Russell lorsqu’on lui a demandé s’il aurait envie d’avoir le joueur de 28 ans comme coéquipier.
Le natif de Kings-Lynn a cité Ayrton Senna, Alain Prost et son ancien coéquipier Hamilton pour lui demander d’affronter Verstappen malgré leur riche passé.
« Senna et Prost n’étaient pas de bons amis, et ils ont quand même terminé doublé. Lewis et Nico (Rosberg), un doublé », a-t-il commencé.
« Évidemment, Lewis et Fernando (Alonso) constituent une exception notable. Mais Lewis aurait dû gagner cette année-là (2007).
« Alors oui, Max est un pilote incroyable. C’est indéniable. Mais c’est pourquoi j’aimerais l’affronter. Nous pensons tous que nous sommes les meilleurs. »
