Max Verstappen est passé de la P21 à la P2 lors du Grand Prix de Formule 1 de Sao Paulo et a reproché à sa voiture d’avoir arrêté de travailler sur les slicks. Son team principal, Laurent Mekies, est d’accord sur le bilan, mais pas sur le fait que cela lui ait coûté la victoire.
Max Verstappen a pris le départ du Grand Prix de São Paulo 21e après qu’une pénalité sur le groupe motopropulseur ait été appliquée, déclenchée par ce que le directeur de l’équipe Red Bull, Laurent Mekies, a qualifié de « petit problème vendredi ». Il a terminé la course P2, à 14,602 secondes de l’actuel champion du monde Lando Norris.
Il était 12e après un tour et 7e au cinquième tour, dépassant le pilote Ferrari Lewis Hamilton et prenant Oscar Piastri de McLaren et Alex Albon de William dans un double mouvement. « Aucun simulateur au monde ne prédirait que vous passerez de P21 à P2 », a déclaré Mekies. Formule1.com.
Après avoir remplacé les pneus intermédiaires par des pneus tendres, Verstappen a déclaré que la voiture avait changé. « J’ai eu un survirage extrême dans les virages à grande vitesse », a-t-il déclaré. Sky Sports F1. Composer cela, a-t-il dit, a tué ses pneus avant. Il soupçonne que quelque chose « est tombé ou s’est cassé ».
Rapide sur les inters, niveau sur les softs
L’autre Red Bull est la comparaison la plus juste ici. Chez les intermédiaires, Verstappen a pris environ quatre secondes à Isack Hadjar entre les tours 9 et 15, bien que Hadjar se battait également contre George Russell de Mercedes à ce moment-là.
Sur les softs, l’avantage qu’avait Verstappen avait disparu. Une fois que Verstappen a dépassé Kimi Antonelli au 24e tour, l’écart avec Hadjar s’est creusé avant de se réduire lentement. Verstappen a signalé par radio une perte d’appui et Red Bull l’a laissé passer au début du 39e tour afin qu’il puisse poursuivre Norris, qui avait alors 10 secondes d’avance sur la P2.
Malheureusement, la chance n’était pas de son côté ; au cours des six tours suivants, Verstappen a perdu environ une seconde et demie face à Norris, tandis que Hadjar, désormais derrière lui, suivait son rythme. Mekies l’a qualifié de meilleure course de Hadjar pour l’équipe « en termes de rythme pur », donc une partie de l’histoire pourrait être le fait que Hadjar ait élevé son niveau plutôt que la voiture de Verstappen a baissé.
Rapide sur un tour, lent sur un relais
Sur un seul tour, la voiture de Hadjar s’est montrée rapide. Avec le chrono de Hadjar en 1’12 »877 au tour 52, battant le meilleur de Norris, et le 1’13 »131 de Verstappen se situant à 0,148 seconde de celui de la McLaren, établi quatre tours plus tôt avec plus de carburant à bord.
En 2026, cependant, un tour rapide en dit moins sur un châssis qu’avant. La recharge de la batterie est largement contrôlée par le logiciel de la voiture, et la quantité d’énergie déployée par une voiture sur un tour donné peut faire varier sa vitesse en ligne droite. Données de télémétrie par Informations sur le traçage met presque tout l’avantage de Hadjar de 0,254 seconde sur le meilleur de Verstappen dans les lignes droites, pas dans les virages.
Le déficit s’est produit sur une période. Au milieu de la course, les temps au tour de Verstappen sont restés stables tandis que Norris est devenu plus rapide alors que son carburant brûlait. Cela correspond au fait qu’une voiture use ses pneus avant, comme l’a décrit Verstappen.
Qu’est-ce qui pourrait le causer
Les virages rapides reposent sur une forte adhérence aérodynamique ; les plus lents comptent davantage sur la poignée mécanique. Une perte d’appui arrière, par exemple en raison de dommages au bord du plancher ou au diffuseur, ferait sortir l’arrière à grande vitesse tout en laissant les virages lents largement inchangés.
Calmer un arrière nerveux, que ce soit par des réglages du cockpit, un changement d’équilibre à l’arrêt ou une conduite plus douce, signifie généralement solliciter davantage les pneus avant. C’est le compromis décrit par Verstappen, et cela laisserait la voiture se sentir mal sur n’importe quel composé jusqu’à ce que le problème sous-jacent de la voiture soit résolu, ce qui est peu susceptible d’être résolu à mi-course sans abandonner la voiture.
Le verdict
Mekies a soutenu Verstappen sur la balance. Du passage aux slicks, a-t-il déclaré, Verstappen était « très, très mécontent de l’équilibre de la voiture, y compris lorsque nous sommes revenus aux inters ». Mais il n’a pas dit que quelque chose était cassé et il a admis que McLaren était « un peu plus rapide que nous », quel que soit le point de départ de Verstappen.
Red Bull doit maintenant déterminer combien de temps le problème a réellement coûté. En attendant, les données soutiennent la moitié de l’histoire de Verstappen. Il a conduit avec brio ce que lui et les données appelleraient une « voiture difficile ». On ne sait toujours pas si cela a été cassé, et même son propre patron doute que cela lui ait coûté la victoire.
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