Zhou Guanyu a révélé pourquoi il apprécie le défi d’être pilote de réserve chez Cadillac alors que l’équipe se prépare à entamer sa première saison de Formule 1.
Malgré la perspective d’une autre année d’absence, Zhou Guanyu se prépare à relever un défi très différent au sein de la jeune équipe Cadillac.
Le pilote chinois a rejoint la première entreprise de F1 de General Motors pour 2026 en tant que pilote d’essai et de réserve, et aidera l’équipe à développer son premier challenger.
Il retrouvera l’ancien coéquipier de Sauber Valtteri Bottas, contre qui il a couru pendant ses trois saisons sur la grille de F1.
La présence de Bottas s’est avérée vitale dans son acclimatation à la vie au sein de la nouvelle équipe du sport, la confiance s’avérant essentielle.
« Nous avons beaucoup parlé », a déclaré Zhou à propos de Bottas. formule1.com.
« Nous avons passé beaucoup de temps (ensemble), même lorsque nous étions dans des équipes différentes au cours de l’année dernière, donc les trois années que j’ai passées (en F1) étaient vraiment ensemble avec Valtteri.
« Mais en même temps, j’ai toujours travaillé avec Graeme, et c’est vraiment ce qui m’apporte une grande confiance dans ce projet.
Travailler avec un deuxième vainqueur de course
Zhou travaillera également avec l’ancien vainqueur de la course Red Bull Sergio Perez, le pilote chinois louant les références du Mexicain et ce que leur trio peut apporter à Cadillac.
« Je n’ai jamais travaillé avec Checo auparavant – je sais que c’est un excellent pilote », a-t-il déclaré.
« Mais nous avons toujours été tous les trois des gens très honnêtes, et nous sommes également très transparents sur ce qui se passe dans les coulisses.
« Donc, lorsque vous entrez dans un changement massif de chapitre concernant les règles, c’est ce dont vous avez vraiment besoin.
« Vous avez besoin d’une équipe capable d’avancer tous ensemble, plutôt que de se concentrer uniquement sur un côté individuel du garage pour, disons, des avantages et des résultats uniques. Tout cela est vraiment important.
« Et en plus, c’est une nouvelle équipe, donc on y met juste plus d’énergie parce qu’on part de zéro.
« Pour moi, c’est aussi une toute nouvelle expérience à laquelle je n’ai jamais participé auparavant. Je suis enthousiasmé par ce qui s’en vient et j’ai hâte de retourner à l’usine de Charlotte, de passer du temps sur simulateur, et aussi à Silverstone avec tous les ingénieurs. »
«Il y aura des travaux sur simulateur», sourit-il. « Je vais enfin rencontrer tous les membres du staff de l’équipe après cette annonce. J’attendais cela depuis longtemps maintenant – je suis, disons, libéré dans la mesure où je peux simplement y aller, commencer à travailler dur, en commençant toute la saison à partir de maintenant.
« Je serai très bientôt de retour à l’usine, dans le simulateur, pour essayer de donner une idée de ce que je ressens et de la comparaison avec toutes les expériences récentes et passées (que j’ai eues). J’ai hâte d’essayer cela et de rencontrer de nouveaux visages, des visages familiers, donc tout commencera très bientôt. »
Zhou Guanyu souhaite que son mandat chez Ferrari ait un impact sur sa contribution chez Cadillac
Courant exclusivement pour Sauber pendant son mandat sur la grille, Zhou possède une vaste expérience des groupes motopropulseurs Ferrari, les mêmes qui propulseront Cadillac.
Soulignant la force de ses connaissances, Zhou a laissé entendre qu’il avait commencé à s’installer chez Cadillac, même s’il n’était en poste que depuis peu de temps.
« Depuis cette nouvelle ère de la Formule 1 introduite en 2022, je conduisais uniquement avec des moteurs Ferrari, auxquels je me suis vraiment habitué, et aussi pendant que je testais le développement pour Ferrari la saison dernière, j’essayais également leurs moteurs 2026, donc toutes ces choses entrent en jeu ensemble », a-t-il expliqué.
« J’ai une idée très précise et un ressenti avec retour d’expérience sur le fonctionnement du moteur, du groupe motopropulseur, de la boîte de vitesses, tout, mais aussi sur le système hydraulique.
« Lorsque vous passez d’un moteur à l’autre, c’est aussi l’une des choses les plus importantes que vous devez adapter en tant que pilote, car la façon dont vous rétrogradez, la façon dont vous conduisez, le style de conduite, ça va changer.
« Il faut s’adapter, ce que, pour moi, je serai déjà au courant. J’ai hâte de voir quelle est la plus grande différence cette année, car ça va être un grand changement.
« Même si nous sommes une unité de puissance Ferrari, je pense que chaque constructeur va se développer au fil des années, donc cela va être très important.
« Je pense que cette année, la question n’est pas de savoir qui peut commencer en tête ; il s’agit, tout au long de la saison, de savoir qui peut consacrer le plus d’heures efficaces en termes de développement de la soufflerie et obtenir les avantages les plus efficaces en termes d’aérodynamisme ou d’améliorations tout au long de la saison.
« C’est donc ce que j’attends avec impatience, et je n’ai pas non plus l’impression de rejoindre un endroit où je dois m’adapter à tout. J’ai les gens avec qui j’ai travaillé, le moteur le même et aussi, comme je l’ai mentionné, de nombreux employés et ingénieurs avec lesquels j’ai travaillé au fil des années. »
« J’ai déjà l’impression que je connais tout le monde. »
