Isack Hadjar a fait un retour en trombe dans le cockpit de Red Bull lors du GP d’Azerbaïdjan, décrochant la P3 dans les rues de Bakou après une absence de trois courses en raison d’une blessure au poignet.
Si le rythme brut du Français s’est démarqué (il s’est qualifié quatrième avant de décrocher son deuxième podium de l’année), c’est son sang-froid et son travail d’équipe stratégique aux côtés de Max Verstappen qui ont le plus impressionné le directeur de l’équipe Red Bull, Laurent Mekies.
S’adressant aux médias écrits après la course, Mekies n’a pas tari d’éloges sur le retour sans problème du jeune pilote.
« Je pense que ce qu’Isack a produit ce week-end était exceptionnel, vraiment exceptionnel », a déclaré Mekies.
« Au début, le plus important c’est que tout de suite il se soit senti bien dans la voiture, pas de douleur.
« Cela signifie qu’à chaque fois que nous nous sommes rencontrés ces dernières semaines et que nous avons dit que nous attendrions qu’Isack revienne à 100% parce que c’est la priorité, eh bien, c’est ce qui s’est passé.
« Il était dans la voiture, il n’avait aucune douleur. Néanmoins, même sans douleur, ce n’est pas une piste facile sur laquelle revenir car il n’y a pas de marge d’erreur. »
Mekies a souligné comment Hadjar a soigneusement créé une dynamique à chaque session sans dépasser les limites.
« Il a construit son rythme, séance après séance, très calmement et avec beaucoup d’énergie positive », a ajouté Mekies.
« Hier déjà, placer la voiture en P4 était un résultat très, très solide. Je pense qu’aujourd’hui, le genre de rythme de course dont il a fait preuve sur les médiums et sur les tendres, est quelque chose que nous n’avions jamais vu auparavant. »
« Alors le week-end de son retour, il a encore relevé la barre.
« On se dit très souvent qu’on l’a vu ajouter quelque chose au business à chaque fois qu’il sortait en piste en première partie de saison, et il continue de le faire. »
Red Bull note la maturité d’Hadjar
Au-delà de sa vitesse pure et simple, la communication mature de Hadjar à la radio de l’équipe lors d’un premier relais délicat a suscité des éloges particuliers.
Invité à céder son poste à Verstappen, Hadjar s’est conformé sans friction. Lorsqu’on lui a demandé quel rythme il avait en réserve, Hadjar a répondu avec un calme surprenant : « Deux ou trois dixièmes, mais honnêtement, je suis content d’être ici.
Mekies a noté que cette discipline et ce contrôle émotionnel ont fait une différence décisive dans la stratégie globale de l’équipe.
« Et en plus de cela, permettez-moi de dire qu’il a également couru extrêmement intelligemment avec Max, très discipliné avec ses pneus », a expliqué Mekies.
« Cela nous a permis d’avoir un travail d’équipe très, très fort entre eux deux et entre les stands. Cela a finalement produit le meilleur résultat possible. »
Interrogé spécifiquement sur le message radio mesuré de Hadjar, Mekies l’a souligné comme une preuve évidente de la croissance rapide du rookie.
« Je pense que vous identifiez exactement les bons détails qui vous permettent de mieux comprendre les bonnes images », a déclaré Mekies.
« Cela vous montre à quel point l’enfant court intelligemment, et quelle capacité cérébrale il développe lorsqu’il est dans la voiture, et aussi combien de contrôle émotionnel il parvient à avoir.
« Ce sont autant d’indicateurs des progrès qu’il a réalisés dans tous ces domaines, en plus de produire plus de vitesse.
« C’est donc exactement cette trajectoire qui nous impressionne chaque jour depuis qu’il a rejoint l’équipe, et probablement aussi l’année dernière. Et aussi pour cela, nous voulons lui offrir le meilleur environnement possible pour continuer à se développer car cette étape a été vraiment impressionnante. »
Mekies a ajouté que la décision de Red Bull de prolonger le contrat de Hadjar jusqu’en 2027 avait pour but de soulager la pression extérieure, une foi que le jeune pilote a immédiatement remboursée sur le circuit urbain de Bakou.
« Je pense qu’Isack a récompensé notre foi aujourd’hui ! » conclut Mekies.
